Уровень – Черный

Приближаюсь к открытому люку. Амадор выпрямляется, сдвигает в сторону полы плаща и цепляет топор за специальную петлю, на поясе слева. Отвожу взгляд, направляя его вниз, и обнаруживаю, что лестница довольно короткая, не больше трех метров, и упирается она в довольно чистый каменный пол темно-коричневого цвета. Без промедления спускаюсь, отступаю и в ожидании Амадора оглядываюсь. Длинный совершенно пустой коридор слабо освещен тусклыми лампами, расположенными на приличном расстоянии друг от друга.

Тихий щелчок над головой возвещает о том, что люк захлопнулся и теперь у меня только один путь. В животе образуется неприятная тяжесть, но я игнорирую ее.

Амадор мельком смотрит на меня и бросает короткое:

– Идем.

Он тут же следует собственным словам и направляется вглубь коридора. Мне не остается ничего иного, как последовать за ним. По пути разглядывать особо нечего, если только лампы под потолком. При ближайшем рассмотрении оказывается, что они электрические, что крайне удивляет, поэтому я не удерживаюсь от вопроса:

– Откуда у вас электричество?

– Генератор.

Такого ответа мне оказывается мало, поэтому пробую снова:

– А генератор откуда?

– Роудс.

Ага, могла бы и сама догадаться. Так вот, значит, какую помощь Стражи оказывают Амадору. Привезли ему генератор. Наверняка, кроме него было что-то еще. Но с какой целью Роудс и команда помогают человеку, живущему по эту сторону Барьера? И почему он вообще живет здесь? Не проще ли было перевезти его в Норден и поселить где-нибудь там?

Наконец, коридор заканчивается, и мы останавливаемся у крепкой железной двери, так же, как и люк наверху, снабженной цифровой панелью. Амадор быстро набирает код, распахивает дверь и пропускает меня вперед. Одна нога переступает порог, а вторая так и остается на месте, потому что я в который уже раз за короткое время застываю не в силах пошевелиться.

В огромном помещении, по простору похожем на зал спортивного комплекса, где Альварес тренировал меня и остальных кандидатов в шпионы в первые годы обучения, находится не меньше пяти десятков человек. Мужчины, женщины, дети. Все они обращают лица в нашу сторону, а я раз за разом обегаю быстрым взглядом каждого присутствующего. Они одновременно похожи и непохожи друг на друга. Но у них есть определенное сходство. Так же, как у Амадора, у всех отсутствуют волосы, брови и ресницы.

Глава 20

С опаской переступаю порог, но вглубь помещения проходить и не думаю. Замираю в шаге от двери, оставляя за собой призрачный шанс развернуться и сбежать, хотя для этого вроде бы нет никаких оснований. Продолжаю настороженно озираться по сторонам, но на обращенных в мою сторону лицах нет ничего, что даже отдаленно напоминало бы недружелюбие.

В голове роятся десятки вопросов, отчего в висках нарастает колючая пульсация.

Кто все эти люди? Что они здесь делают? Почему так похожи друг на друга? Как связаны со Стражами? Случайно ли я здесь оказалась?

И чем дальше, тем более дикими они становятся.

Тишина, повисшая в помещении при нашем появлении, никуда не исчезла, и кажется, что проходит целая вечность, прежде чем хоть кто-то из нескольких десятков человек решается на действие. Это оказывается девочка лет семи. На ней небесно-голубое платье длиной до колен, телесного цвета колготки и розовые туфельки с потрепанными белыми бантиками. Девочка отделяется от небольшой компании детей, без какого-либо стеснения подбегает ко мне и останавливается в паре шагов. В своей защитной экипировке рядом с ней я чувствую себя инопланетянкой. Но, судя по всему, ребенка не терзают подобные мысли, потому что на ее запрокинутом вверх лице нет ни намека на страх или беспокойство. В бесцветных, как у Амадора, глазах написано нескрываемое любопытство, с которым она вглядывается в прозрачный визор шлема, кажется, в самую мою душу. Я, в свою очередь, продолжаю неподвижно стоять на месте и немного растерянно рассматривать ее. Если бы не наряд, из-за отсутствующих волос ее легко можно было бы спутать с мальчиком.

– Ты не Миллер и не Ортега, – с серьезным видом заявляет ребенок, нахмурив отсутствующие брови.

На коже над переносицей образуется глубокая складка, в которой заложено недоумение, накопившееся на душе у девочки.

Не нахожу ничего иного, как просто представиться:

– Меня зовут Тори.

Малышка продолжает хмуриться, а я, пользуясь случаем, быстро оглядываю присутствующих. Они совершенно спокойны, ни одно лицо или поза не выглядят напряженными. Более того, большинство людей и вовсе потеряли ко мне всякий интерес. Они отвернулись и возобновили разговоры, будто ничего необычного не происходит. В этот момент до меня вдруг доходит, что эти люди не видят во мне угрозу. Для них появление Стража не является чем-то удивительным.

– Ты ведь Страж? – с сомнением уточняет девочка, внимательно разглядывая мой костюм.