Уровень – Черный

Пока я веду внутреннюю борьбу, к нам приближаются еще несколько детей, но в отличие от первой девочки, они держатся на почтительном расстоянии, и все, как один, с неподдельным восторгом в глазах, так похожих на глаза Амадора, рассматривают мою примятую прическу.

Девочка, так и стоящая рядом, без стеснения крепко хватает меня за свободную руку и уверенно тянет в сторону ближайшего дивана.

– Идем.

Послушно следую за ней, а потом и сажусь, в тот же миг оказавшись окруженной детьми разных возрастов. Кто-то касается моих волос, от неожиданности вздрагиваю и едва не подпрыгиваю на диване. Дети начинают весело смеяться.

– Они красивые, – говорит малышка, и я замечаю нескрываемое восхищение на ее лице. – Длиннее, чем у Миллер.

Украдкой выдыхаю. Значит, они видели Стеллу без шлема, а это несколько обнадеживает. Миллер не облысела и в мета не превратилась, значит и мне это не грозит. Украдкой оборачиваюсь и замечаю, что к Амадору подошла небольшая группа мужчин, которые о чем-то негромко разговаривают, все еще стоя у двери.

– Спасибо, – искренне благодарю малышку и приглаживаю волосы, которых тут же касаются любопытные и чуть более осмелевшие дети.

По какой-то необъяснимой причине я не испытываю ни раздражения, ни отвращения по этому поводу, хотя не очень люблю вторжение в личное пространство. Раз уж оказалась здесь в этой невероятно странной обстановке, решаю узнать как можно больше. Не для Данэма или Альвареса, а для себя. Поэтому первым делом интересуюсь, обращаясь к самой смелой девочке:

– Как тебя зовут?

Дети окружают меня со всех сторон, но все же остаются ненавязчивыми, о чем-то щебеча между собой. Сидящие неподалеку женщины не препятствуют нашему общению, но все равно зорко следят за каждым движением как моим, так и мелких. Самую малость расслабляюсь и в тот же миг ощущаю пульсирующую боль во всем теле, про которую успела немного позабыть, но теперь она грозит вернуться в полной мере.

– Вайолет, – звонко отвечает девочка и улыбается очаровательной улыбкой, от которой на худых щечках появляются ямочки.

При одном взгляде на нее зарождается мысль о том, что малышке не хватает копны светлых волос, которые удивительно бы ей пошли.

Но вместо этого я говорю совсем другое:

– Красивое имя. – Прикусываю язык, едва не проговорившись о том, что так звали мою маму. Эта информация может дойти до Роудса, а у того возникнут вопросы, потому что жену Брюста звали вовсе не так. Обвожу рукой помещение и спрашиваю: – Вы здесь живете, Вайолет?

Девочка улыбается, продолжая играть прядью моих волос.

– Не всегда. Наш дом наверху. Здесь мы прячемся.

От этих слов, сказанных веселым тоном, по спине бегут мурашки.

– От мет… то есть от возрожденных?

Вайолет отрицательно трясет головой.

– Нет, мы им не нужны. Мы ушли от Охот…

Окончание слова тонет в окрике Амадора.

– Тори?

Я ошарашена настолько, что откликаюсь не сразу. Она ведь хотела сказать про Охотников? Но почему они прячутся от них, а не от метаморфов?

Оборачиваюсь, чтобы отозваться, но Амадор уже сам равняется с диваном.

– В чем дело? – спрашиваю ровно, ощущая, как с бешеной скоростью колотится сердце, а щеки краснеют от невообразимого притока крови к голове.

– Идем со мной.

С трудом из-за облепивших меня детей поднимаюсь на ноги. Амадор забирает шлем, непонятно как перекочевавший в руки двух мальчишек, и отдает его мне. С благодарностью киваю, едва скрывая в полной мере вернувшееся напряжение. Натянуто улыбаюсь Вайолет и произношу с уверенностью, какой на самом деле не испытываю:

– Ну, увидимся позже.

– Буду ждать, – говорит малышка, подскакивает с дивана и резво уносится прочь, следом за другими детьми, которые, кажется, уже позабыли о моем существовании и переключились на какие-то свои более важные дела.

С ощущением все нарастающей тревоги обращаюсь в сторону стоящего в двух шагах Амадора.

– Куда мы идем?

Ответ неизменно короток:

– Поговорить.

Он разворачивается и шагает в сторону одной из дверей. Плетусь следом, то и дело натыкаясь на любопытные взгляды мужчин и женщин. Ни один из них не выглядит хоть сколько-нибудь враждебно, что немного успокаивает. Самую-самую малость.

Покидаем большую комнату и оказываемся в длинном коридоре, он очень похож на тот, по которому мы сюда пришли, за одним лишь исключением – тут есть немногочисленные деревянные двери. Амадор останавливается у одной из них, легким движением открывает и пропускает меня внутрь. Это оказывается небольшая спальня, чем-то напоминающая ту, которую я занимаю в Центре Z. При одном только воспоминании о месте, на неопределенное время заменившем мне дом, на душе становится тоскливо. И впервые за этот месяц мне хочется оказаться не дома с сестрой, а в Центре Z под защитой Стражей. Мысленно хмурюсь, потому что мне совершенно не нравится это чувство. Сосредотачиваю внимание на Амадоре, он как раз закрывает дверь и уверенно проходит к единственному креслу, обтянутому темно-зеленой тканью.

– Побудешь тут до прихода Роудса, – говорит он.