Уровень: Магия

Она не торопилась. Ждала, пока он что-то вычитает, проанализирует, соизволит снизойти до объяснений. Неужели они и правда такие — представители Комиссии? Выглядят как люди, но ощущаются совершенно иначе: чем-то инородным, сложным, притягивающим и отталкивающим одновременно. Как металлическая обшивка космического корабля, бьющаяся током, стоит протянуть к ней руку.

Как этот человек за секунду сменил повседневную одежду на форму? И почему никто не заметил?

Мужчина тем временем продолжил:

— Вы прошли Уровень: Магия за восемь дней и попросили для себя пять семечек, характеризующих ваши желания. Так?

— Так, — голос почему-то охрип.

Что связано с этими желаниями? Ведь это частная информация; кому какое дело, на что она их потратила?

— Мисс Леви, могу я узнать, что именно вы загадали… — Карт сделал паузу, пристально сканируя ее лицо, — на пятое семечко?

Марика сглотнула. Посмотрела Алленду в глаза, напряглась и перевела взгляд на дверь за его спиной. Приплыла официантка, поставила на стол две чашки кофе, поинтересовалась, не нужно ли чего-то еще. Собеседник жестом отослал ее прочь.

Чтобы не дрожали руки, пришлось сцепить их в замок; хотелось промочить горло чем-нибудь холодным, но она забыла заказать воду. Простую холодную воду.

— Мистер Алленд…

Главное — не торопиться. Главное — четко подбирать слова, чтобы без ссор, чтобы без намека на конфликт.

— Я думала, что желания, которые загадывают люди — это приватная информация, и она никого не касается.

— Комиссии касается все, мисс Леви, или же то, что мы решаем, что нас касается. На самом деле вы правы: мы редко следим за желаниями; если человеку дали зеленый свет и он прошел Уровень: Магия, то волен загадывать все, что пожелает.

— Тогда в чем разница со мной?

— Вы загадали на пятое семечко очень специфичную вещь, и я бы хотел, чтобы вы заново ее озвучили.

— Но зачем?

Позади его плеча открылась дверь, впуская внутрь даму с зажатой под мышкой лохматой собачкой. Дама презрительно огляделась вокруг, а собачка недовольно тявкнула.

— Да, Молли, мы лучше пойдем отсюда. Клоповник!

Пара удалилась.

Клоповник? Вполне себе приличное место…

— Затем, что, если она совпадет с той информацией, которую имею я, вам кое-что полагается.

— Что?

— Вы снова забегаете вперед?

Штраф или вознаграждение? Волнение усилилось в разы: что она там загадала? Чего-то пожелала пилону? Да ничего. Просто отдала ему семечко и пожелала загадать самому себе то, чего он сам хочет. Вот и все. Накажут за это или наградят? Шло ли это вразрез с правилами, которые обильным текстом сопровождали анкету? Она вроде бы все читала. Или почти все… Черт!

«А если за это, — вдруг мелькнула светлая и крайне радостная мысль, — ей позволят вернуться обратно? Что, если именно это откроет путь назад? Тогда стоит ответить честно, ведь так?»

Хотя есть ли у нее выбор? Очевидно, что представителю Комиссии врать не стоит.

Алленд, будто читая мысли, кивнул.

— Я…

Марика сглотнула. Достала из-под стола руки, придвинула чашку и сделала глоток. Интересно, кто из них платит за кофе?

— Я не помню точно. Но, кажется, я на пятое семечко произнесла следующее: «Пилон, наверное, у тебя многие просят, но редко дают взамен. Поэтому я не буду ничего просить, а подарю это семечко тебе. Загадай на нее все, что хочешь сам». Вот. Как-то так.

— Чудесно, — на губах собеседника впервые с момента их встреча заиграла тень улыбки. — Именно это и написано в документах. Формулировка несколько отличается, но смысл тот же. А теперь — то, зачем, собственно, я об этом спрашивал. Видите ли, правилами Комиссии при создании Уровня: Магия был прописан пункт, в котором говорилось о том, что если человек — любой человек, — вместо того чтобы просить чего-то для себя, подарит семечко пилону, то получит за это вознаграждение.

Все-таки вознаграждение?! Душа моментально возликовала.

— Правда?!

— Да, правда.

— И много таких было? Таких идиотов, как я?

Карт некоторое время сверлил ее взглядом светло-голубых глаз.

— Вы первая и пока единственная.

— Быть не может!

Сидящий напротив мужчина промолчал, в то время как Марику уже несло. Вот они, воздушные шарики, вот он, праздник! Наконец-то ее день пришел! Так неожиданно и в виде представителя Комиссии. Торт, свечи, хлопушки, конфетти!

— Так что мне полагается? Что? Я могу попросить что угодно?

Руки теперь, казалось, тряслись еще сильнее. Наверное, у нее блестят глаза, как у наркомана, подумала Марика, но ведь плевать! Ведь такой замечательный день! Любой бы прыгал на месте от нетерпения.

Алленд пригубил кофе и аккуратно поставил чашку на стол.

— Нет, боюсь вас огорчить, но не что угодно. Вам полагается денежное вознаграждение на сумму…

— Денежное вознаграждение?

Она скисла, будто нюхнула протухший лимон. Скуксилась, и уголки губ опустились сами собой.

— Да вы дослушайте… Вам полагается денежное вознаграждение на сумму в один миллион долларов.

— Вы шутите?

Фраза прозвучала не так довольно и радостно, как, вероятно, Алленд ожидал, потому что брови на его невыразительном лице приподнялись. «Что? — молча вопрошал его взгляд. — Это как понимать: вам много или мало?»