Уровень: Магия

Арви какое-то время смотрел на нее, не мигая, затем, к огромному удивлению, коротко кивнул.

Кивнул. Кот!

Марика отвесила челюсть.

– Ты только что кивнул, или мне показалось?

Пушистый бросил на нее безразличный взгляд и отвернулся.

Нет. Показалось. Коты не умеют кивать.

Марика с минуту настороженно сверлила взглядом сервала, затем вернулась к изучению карты, а не найдя подсказок, потянулась за зеркалом.

– Привет, безымянное. Помоги, пожалуйста!

«Говори».

– Обрыв. Идти некуда, все сидят. Куда же двигаться?

«Когда сам не можешь себя вести, позволь вести другому».

– Но кому?

«Рядом с тобой проводник. Попроси его».

– Проводник?

Марика опешила. Потом повернула голову и принялась незаметно изучать сидящих в центре поляны людей.

Кто из них – Тэрри? Он сам запутан и дороги не знает. Рон тоже. Дед проводником быть не может, баба в платке аналогично, иначе давно бы вела остальных, привязав свои панталоны к палке и размахивая ими, как флагом. «Музыкант»? Тот вообще спит, положив голову на руки, волосы свисают до земли. С чего бы он, будучи проводником, спал? Или все-таки подойти спросить?

– Зеркало, ты ничего не путаешь? Вот Майкл, тот, с кем я вчера у костра сидела, – проводник, но его не позвать.

«Кто является проводником в Верхний мир?»

– Какой еще Верхний мир?

«Вспоминай».

– Опять ты за свое! Все загадки да загадки…

Хотелось есть, спать, что-то делать, двигаться дальше, лишь бы не думать. Марика нахмурилась, но принялась скрипеть шестернями – зеркало так просто сложные разговоры не заводило, только если начинало издалека.

– Не знаю, я мало что читала на эту тему, несколько книжонок, и то давно. Там вроде бы говорилось, что, по легендам, существует три мира: Верхний, Средний и Нижний. Ты об этом?

«Да. В каком ты находишься?»

– Судя по всему, в Среднем. Верхний мир – для светлых, соединившихся с Создателем, Нижний – для темных. Мертвых.

«Верно. Кто проводник в Верхний мир?»

– Ты имеешь в виду, кто по легендам относит наверх души? Феникс.

«Это может быть и орел. То есть птица. Верно. В Нижний?»

– В Нижний сопровождает анаконда.

Чтобы выудить из памяти крохи нужной информации, пришлось изрядно попотеть. Ну и тема! Книга «Древние мифы» попалась ей под руку (стыдно признаться) в туалете два-три месяца назад; тогда, испытывая проблемы с кишечником, она пыталась отвлечься и начала читать. Еще думала: зачем люди забивают голову подобной ерундой? Знала бы, что информация ценная и однажды пригодится, – сперла бы потрепанную брошюрку с собой и выучила наизусть.

«А кто является проводником по Среднему миру?»

Тут в памяти зиял провал. Полный.

– Не помню.

«Постарайся вспомнить».

– Не могу. Давно читала. Да еще и не вчитывалась.

«Вспоминай. Сейчас как нельзя кстати пригодится».

Марика с минуту хмурилась и молчала, потом стукнула по земле пятерней – попала пальцем на шишку, ойкнула.

– Не помню!

«Плохо».

– Ну помоги, пожалуйста! Я ведь вспомнила остальных!

Как ни странно, вредный советчик смилостивился и сложил клубящийся туман во фразу:

«Хорошо. Проводник через Средний мир – это дикий кот».

– Что?!

Какое-то время Марика смотрела на темную поверхность зеркала, вновь и вновь перечитывая ответ, затем медленно перевела взгляд на сервала.

– Арви?

«Да. Арви».

Желтое ухо-локатор повернулось в ее сторону, дернулся кончик пятнистого хвоста.

– Так со мной все это время был проводник? А я думала, голодный проглот, полюбивший халявную еду.

«Арви – дикий кот. И проводник».

Она прочитала всплывшие слова и удивленно спросила:

– Так я должна его попросить показать дорогу?

«Да».

– Ну хорошо…

В который раз нахлынуло чувство растерянности: просить о чем-то кота? Хотя тотемы просила, котелок просила, почему бы и кота не попросить?

– Арви… – голос внезапно охрип, как часто случалось при приступах смущения, пришлось прочистить горло. Кот неторопливо повернул голову и посмотрел на нее желтыми глазами с вертикальными зрачками. – Арви, ты мог бы показать дорогу вниз?

Она бы не поверила, если бы самолично не увидела этого во второй раз – сервал кивнул.

* * *

Расположись они в центре поляны вместе с остальными – ее уход не остался бы незамеченным, а так удалось сняться с места тихо и практически бесшумно.

Кот, не особенно выбирая дорогу, бежал впереди, а паровозом дышащая Марика с рюкзаком за плечами и повязанной на талии толстовкой пыхтела позади, перепрыгивала через поваленные трухлявые бревна, спотыкалась на невидимых в траве кочках и изо всех сил старалась не упустить из вида кончик желтого хвоста.

– Слушай, а помедленнее никак? Я так и не пообедала, и у меня не четыре лапы!

Сервал мольбам не внимал – трусил с прежней скоростью и даже не оборачивался.

Если справа чаща удивляла густотой запутавшейся друг в друге растительности, то слева, там, где начинался обрыв, резко редела. Марика так и не рискнула приблизиться к отвесному краю, вдоль которого они двигались.