Уровень темных

– Увы, – вздохнула Индира, приближаясь и останавливаясь у его стола. – Мы потеряли связь с агентом Вайсом и не можем его найти. Видимо, на собрании отколовшегося Ковена что-то пошло не так. Но ритуалы говорят, что он жив.

– Как и все пропавшие темные, – задумчиво кивнул Варт. – По крайней мере, те, о чьем исчезновении нам известно и кого мы проверяли.

– Думаешь, с ним случилось то же самое? – Индира с сомнением нахмурилась. – Но мы ведь задержали носителя Скверны.

Варт снова посмотрел на нее, да так, что Индира заметно побледнела, несмотря на природную смуглость своей кожи. Конечно, он прекрасно понимал, кто донес в Легион на Рейна Братта. И даже понимал, почему Индира это сделала, хотя она и попыталась оправдаться опасениями за его карьеру.

– Предполагаемого носителя, – поправил он. – И если подтвердится, что с Вайсом случилось то же самое, это станет для Братта оправданием.

– Эрик, послушай… – по ее изменившемуся тону сразу стало очевидно, что она хочет вернуться к теме ее похода к заместителю старшего легионера столицы.

– Индира, не надо. Ты сделала то, что считала правильным. Ты имела на это право. Я же в свою очередь права покрывать Братта не имел. То, что ты не донесла на меня, уже большое одолжение с твоей стороны. Я благодарен за это, но больше не хочу возвращаться к этому разговору. Хорошо?

Она едва заметно кивнула, принимая сказанное им. И не сказанное тоже. Оба понимали, что ее поступок навсегда встанет между ними и прежних дружеских отношений теперь не будет. Не говоря уже о большем.

Следовало уйти, но Индира все медлила, а Варт усиленно делал вид, что занят документами, хотя в действительности только бестолково перекладывал их с места на место. Неизвестно, сколько еще длился бы этот неловкий момент, если бы в кабинет не вошел еще один легионер.

– Господин Варт, там задержанный очень просит встречи с вами. Буквально требует. Говорит, что это вопрос жизни и смерти.

– Который задержанный? – на всякий случай уточнил Варт.

– Рейн Братт.

Даже если бы это был кто-то другой, Варт все равно откликнулся бы на просьбу. Хотя бы для того, чтобы прервать разговор с Индирой, но услышав это имя, он особенно заторопился. С Браттом он хотел переговорить с того момента, как узнал о его задержании, но тот ненормально долго оставался без сознания, как будто беспамятство плавно перетекло в здоровый сон.

Для разговора Варт отправился прямо к Братту в камеру, где тот уже нетерпеливо нарезал круги.

– Вы ошибаетесь, считая меня источником Скверны, – сказал он сразу, как только дверь камеры распахнулась. Варт даже не успел войти.

– Но кто же тогда источник?

– Не кто, а что. Это шкатулка, за которой вы гоняетесь. Скверна заточена там.

– Что? Но… откуда она там?

– Много веков назад Скверна действительно пришла с нижнего уровня темных, прицепившись к экспериментировавшему со снохождением магу. Потом он заразил многих братьев. Способа очистить их тогда не нашли, поэтому вывезли на пустынный континент и сожгли. Подозреваю, что Скверну это не уничтожило, она просто высвободилась. И чтобы она больше никуда не пошла, ее спрятали в шкатулку, воспользовавшись ее свойством поглощать магию. Шкатулка веками хранилась в тайниках правителей, всеми забытая. Пока кто-то не вспомнил о ней или не нашел соответствующие записи. Теперь этот человек намеренно выпускает Скверну и заражает темных, чтобы контролировать их.

– Откуда ты все это знаешь? – усомнился Варт, хмурясь.

– Я много месяцев провел на темном уровне, – слабо улыбнулся Братт. – И после возвращения сохранил связь с ним. Я не понимал, что со мной происходит, почему я иногда иду куда-то и не помню потом, где был, почему и что со мной там происходило. Лана сейчас помогла мне найти эти воспоминания.

Он выразительно постучал указательным пальцем по своему виску.

– И теперь я понимаю, что меня влекло к Скверне. Я оказывался там, где этот человек заражал темных, видел, как он это делал. Я его знаю.

– А зачем он это делает? Ты знаешь?

– Подозреваю, – кивнул Братт. – И боюсь, что скоро вы узнаете наверняка.

Он едва успел произнести эти слова, как во всех помещениях Легиона взвыла тревожная сирена, возвещающая о нападении.

Глава 18

Первым из советников, кто узнал о случившимся с королем, оказался советник Фаррел. После разговора с Сорроу он еще на несколько часов задержался во дворце по каким-то делам, поэтому и оказался рядом с королевой в такой страшный момент.

Лично убедившись в том, что Сорроу мертв и скончался, скорее всего, мгновенно, Фаррел выпрямился, качая головой и смаргивая непрошенные слезы.

– Как же так? – пробормотал советник. – Он ведь не ждал удара сегодня, только завтра. Неужели кто-то узнал о его решении?

Он вопросительно посмотрел на Таню, но та сидела в соседнем с мужем – с телом мужа – кресле, обхватив себя руками и пялясь в пространство перед собой невидящим взглядом. Она не плакала, глаза ее были абсолютно сухи, и только легкое покачивание, которым она как будто убаюкивала себя, выдавало глубокий шок и страдание.