Уровни

— Без понятия. — Однако всё стало понятно, когда Руди заметил в небе движущийся металлический объект огромных размеров. Он поблескивал на солнце своими правильными гранями. Свист нарастал, и даже ветер сменил свое направление, надувал откуда-то с севера воздушные массы. У Крэни глаза стали по-настоящему круглыми, когда она заметила эту диковинку. Руди удивился этому меньше. Там, под водой, много изобретали подобных вещей: лодки, механические разведчики, землеходы, роторные боевые протекторы для использования в опасных приграничных зонах с акулами, осьминогами, спрутами. Эта летающая вещица также была что-то вроде разведчика или защитника, что очищали местность от врагов.

— Это неживое существо. Механика, электроника и плюс задумка изобретательного создателя этой машины, — констатировал Руди. — Возможно, сканирует местность или ищет нас, потому лучше сидеть пока здесь, в воде.

— Точно неживой? — сквасила мину Крэни, булькая прозрачной водой. — А почему летает, как птица?

— Потому что снабжен механизмом для полета. — Руди замолчал, вслушиваясь в свист. — Ты слышишь эти странные звуки, что издает этот прибор?

— Да, конечно… — без колебаний ответила девушка.

— Так вот, это звук мотора. В каждом механическом аппарате должен быть он, что-то вроде сердца. — Руди попытался объяснить своей напарнице, но поморщился от собственной неуклюжести. Выуживая из памяти манеру лекторов излагать свои мысли, Лир попытался также сформулировать свои соображения по этому поводу.

Аппарат, неторопливо очертив в небе полукруг, начал возвращаться к городу. Руди, осмелев, вылез из воды, стараясь без лишнего шума добежать до ближайшего перелеска красных деревьев, узловатых и каких-то неуместно торчащих здесь, посередине сухой степи.

— Ты куда? — попыталась возразить Крэни, но поняв, что Руди не остановить, вылезла из озера и последовала за ним.

— Быстрее беги к деревьям… — голос Руди сейчас звучал напряженно.

Вид у него был как у охотника, который вышел на след раненого зверя. Юноша добежал до стволов первым, прижался к корням, начал судорожно искать что-то в своем рюкзаке. После недолгих поисков он нашел устройство, похожее на трубку. Руди разложил приборчик, и тот, постанывая какими-то булькающими звуками, послушно развернулся на полную длину.

— Сейчас посмотрим, — забормотал Руди, накручивая трубку на окуляр своего респираторного прибора.

— Что там? — Крэни порой казалась ему большим любопытным ребенком.

— Да, этот летающий объект явно искусственного происхождения. Пилота нет. Возможно, работает самостоятельно. — Руди идея попасть в город казалась интересной задумкой, тем более что вернуться назад в свой океан он пока не имел возможности. Огромные расстояния пустыни разделяли его с домом, и там, в пустоши, они с Крэни могли стать легкой мишенью для тех же периконов, что часто наведывались в пески. Отсиживаться под деревьями тоже не имело смысла. Со слов Крэни Руди понял, что за ними не сегодня, так завтра должны были прийти разведчики-мстители периконы, которые явно так просто не оставили бы побег Руди безнаказанным. Потому дорога была лишь одна — вперед к городу духов.

— Идем в город? Ты знаешь эти места? — спросил Лир свою спасительницу.

— Да, очень давно, когда я была маленькой, я здесь была. Дальше долины мы не проходили, там много опасностей… — сникла Крэни, понимая, что ничем больше не может помочь Руди.

— Ладно, осторожно двигаемся. Всё будет хорошо, — взбодрил ее Руди, положа свою руку на ее плечо. Крэни внимательно посмотрела на Лира, ее желтые глаза светились доверием.

* * *

На закате дня они добрались до окраин этого города. Бетонные плиты казались бесконечным отрезком пути под солнцем. Строения казались с расстояния более близкими, чем в действительности. Небо потемнело, и земля, и горизонт слились в одну общую сизую темноту. Неприятный запах, вероятно, неприродного происхождения, вис над степью. По этому поводу Руди ничего не мог сказать. Он просто вел теперь Крэни за собой, и та, находясь на примитивном уровне своего цивилизационного развития, подчинялась его знаниям и интуиции. Джунгли остались позади. Впереди начинались руины урбанизированной жизни.

— Будем спать здесь, — Руди осмотрел какую-то ветхую дыру в бетонном основании, похожую на пересохший колодец. Для убедительности залез внутрь. Тут было сыро и довольно прохладно. Руди посветил фонарем. Лучи наткнулись на испещренные трещинами безликие стены.

Расстояние здесь, в этом маленьком убежище было не более пятнадцати квадратных метров. Крэни залезла за ним в найденное отверстие в бетонной стене.

— Что же здесь раньше было? — Эти вопросы начинали мучить Руди всерьез. Огромная территория в преддверии самого города была уложена искусственным покрытием.