Уровни

— Периконы наши прямые враги. И ты, — мохнатый постучал рукой по голове, — как безголовый, просишь нас отпустить ее. Потому мой ответ — нет. Она должна быть допрошена. Эта периконша наверняка знает тайны о своей стране, где располагаются ее города, где находятся башни зеленой смерти, где колыбель их цивилизации… — Оберос замолчал. В воздухе повисла мучительная тишина. Руди подбирал слова, мысли хаотично вертелись среди событий недавнего прошлого. Он должен был найти способ спасти Крэни. Аргументы, которых так не хватало сейчас Руди, заставили в поисках ответа оглядеть комнату. Это было безукоризненное помещение, внушительное в размерах, с высоким белоснежным потолком, с отполированным блестящим полом и фосфорическими стенами. Странные приборы стояли и тут, дальше в противоположной стороне комнаты стояли кобальтовые цилиндры, чуть-чуть наклоненные назад. Среди них возвышался, словно величественный кекур, резервуар еще больше остальных. Дверца этого резервуара была обозначена на обработанном гальваностегией корпусе.

— Она не такая, как остальные периконы. Я сам сбежал от их плена благодаря ей, она пошла против своих только чтобы помочь мне… Вы понимаете это? — Руди попытался донести до их ушей разумные доводы.

— Чушь… — Оберос недовольно поморщился, его черное лицо выражало определенно мимику неудовольствия. — Чушь, которую я не хочу слушать.

— Я сейчас просто пущу заряд тебе в голову, — Руди вскипел, приблизился к самодовольному оберосу вплотную.

— Ты меня убьешь? — с ухмылкой предположил мохнатый. — А мои ребята тогда убьют тебя, и все будут квиты.

— Значит, так и будет… — Руди нацелил на обероса пистолет, услышал, как затрещали ружья оберосов, приведенные в готовность.

Время сейчас казалось мучительно долгим, тянулось неимоверно занудно.

— Так и будем целиться друг в друга? — бодрый дух у обероса упал, он боялся, что Руди спустит курок.

— Отпусти ее, — Руди указал на Крэни. — Она мне нужна.

— Отпустить… — оберос не успел договорить, сверху на потолке внезапно вспыхнул свет, вздрогнул, а затем погас. Почти дуплетом прозвучали выстрелы. В полной темноте началась паника, кто-то куда-то бежал, кто-то кричал… Руди чудом увернулся от какого-то щелкающего снаряда обероса, что воспринял отключение света как сигнал к атаке. Лир попытался найти в общей суматохе и полной темноте Крэни.

— Крэни! — крикнул он и метнулся к месту, где она должна была быть.

— Я ту… — голос девушки оборвался, она замолчала.

Потом вспыхнул странный свет, откуда-то со стороны. Жужжание наполнило комнату, за ним полилась какая-то странная музыка, берущая начало нот с самых высоких октав. Переполох по поводу отключения света и стрельбы прекратился, все как один зачарованно смотрели, как герметичная цилиндровая капсула начала открываться. Сиренево-алый свет пролился из щелки, всё больше и больше захватывая пространство темноты. Потом кобальтовая дверь распахнулась неожиданно, и все в этой комнате: периконша, лир, оберосы — замерли, ожидая увидеть то, о чем они, возможно, мечтали всю свою жизнь.

Набирал силу яркий свет, на фоне которого вычленялась фигурка: овальная голова, длинные конечности рук и ног, прямое тело, упакованное в блестящий костюм. Это был дух… Да-да. Живой, успешно вышагивающий на своих двух ногах дух.

— Кто здесь? — почти пискнуло своим слабым голосом бледнолицее существо.

Потом вспыхнул свет в комнате. Движение кобальтовой двери прекратилось, капсула открылась. И если вслушаться хорошо, то можно было услышать, как там, в металлических переходах, из современных гробниц уже вышагивало множество существ, отбивая ногами настоящую мелодию металла, пробудившегося после застоялого бесполезного прошлого.

— Кто здесь? — повторил свой вопрос пробудившийся, оглядывая комнату; больше слов вымолвить не смог, ошеломленно замерев у дверей. Оберосы падали на колени от восхищения, преклоняясь перед появившимся на пороге двери существом.

— Рады приветствовать тебя, дух, — трепетно шептали мохнатые.

Крэни с не меньшим уважением произносила слова молитвы периконов, обращенные к людям. Только Руди был единственный из всей этой суеверной толпы, который не падал на колени от счастья при появлении сверхсущества. Он стоял и изучал незнакомца.

— Ты дух? — осмелился спросить пришелец из океана, глядя на пробудившееся бледнолицее существо. Умение Линкоса помогло ему и сейчас. Теперь он знал язык древних…

— Я человек, — ответило создание без шерсти и пигмента на коже. Каким же беззащитным и хрупким казался он в этот момент, — Руди не смог не отметить это в мыслях, удивляясь, как долго такие создания могли господствовать на земле, не имея ничего хорошего в наследство от эволюции, не считая ума.

— Чело-век, — с трудом выговорил Руди, испытывая легкое разочарование перед тем, что он всё это время представлял в голове, говоря о духах, и кого увидел в итоге.