Уровни

Руди в этот момент тешила тщеславная мысль о том, что сможет прорваться в сам город духов, расскажет потом всем в зеленом океане о том, что видел и что должен был подтвердить документально. Радужный образ счастливого будущего с репортажем на экрановизорах всех Лиритян, которые увидят его видеосъемки того, что предстояло еще открыть. Эти размышления придали силы пришельцу из зеленого океана. Ноги укрепились, появилось желание достичь того, что наметил в планах.

— Мне страшно… — жаловалась иногда Крэни, пытаясь передать ему всю тяжесть своего состояния страха.

— Я с тобой. Всё хорошо, — Руди слегка улыбнулся, продолжая движение вперед.

Коридор закончился внезапно. Нашлемный фонарь уже не работал, лишь слабый свет излучал импульсы вспышек, казалось, живущие внутри проводов своей жизнью. Впереди — металлическая дверь. В этих сумерках туннеля завершилось их многообещающее путешествие.

Руди дернул за ручку, ощущая холодный металл закрытой двери. Бесполезно. Внутрь вдруг пробралась неуверенность, промозглая и какая-то сырая, что покрывает ржавчиной уверенность мужчин. Неужели всё так должно было закончится, и они вернутся обратно, к сияющей синим светом комнате? Огромная ловушка многокилометровой протяженностью. И потом здесь, без солнца они даже не знали, сколько времени, какое время суток. Одни потемки туннелей, кучи проводов, как сосуды одного большого организма, несли куда-то периодически информацию света.

— Что? — голос девушки стал совсем тихим. Она боялась услышать ответ, что они всё это время бесполезно брели по многокилометровому коридору…

— Кажется, закрыто, — Руди застыдился сейчас признаться самому себе, что они натолкнулись на очередную непреодолимую преграду.

— Неужели… — вздохнула Крэни.

Перед глазами Руди поплыли воспоминания о подводном лабиринте.

Один из этапов испытания, которые проходили будущие исследователи суши. Задача такой проверки заключалась в том, насколько успешно мог выбраться оттуда самостоятельно каждый из Лиритян. Там были синеватые коридоры, заполненные водой, а местами — с земным воздухом. Руди помнил, как надевал свой первый респиратор, чтобы преодолеть воздушные «пузыри» того испытательного полигона. Пробегал с опаской. Их заставляли тренировать мышцы ног, и всё равно первые шаги по голому песку с земной атмосферой казались тогда ему чем-то трудным. И тут еще эти бесконечные коридоры, запутанные ходы и проходы, уводящие неизвестно куда. Руди пускал в разные стороны сигналы эхолокации, чтоб понять, где есть дальше расстояния, а где — лишь тупиковые ветви лабиринта. Результатом его прохождения лабиринта было присвоение ему статуса «Исследователь лабиринтов» — внушительная корочка, поблескивающими буквами напоминающая о его новом навыке.

Сейчас пришло время использовать в полной мере свой статус исследователя лабиринтов. Хотя этот длинный, полудугой уходящий во тьму коридор трудно было назвать лабиринтом. Руди наморщился оттого, что он не смог даже найти достойный выход из этого места. Это действительно похоже на тупик — каменная стена с идеальным тампонажем, обеспечивающим максимальную герметичность опоясывающего город пространства.

— Отойди, — крикнул Крэни Лир, выкладывая из сумы возле двери уже свое орудие.

— Куда?

— Просто постой там, в темноте…

Установив крепеж на стенах и полу, он достал из своего многочисленного инструментария орудие: достаточно тяжелое, с массивным холодным корпусом, что переходил на изящный ствол, упертый сейчас в железную дверь. Щелчок прозвучал неожиданно, и в темной пустоте зажужжал прибор Руди. Красноватая полоска, выпускаемая из головки прибора, постепенно двигалась вверх, вгрызаясь в металл с неимоверным упорством. Генератор этого города оказался сейчас заглушенным страшными скрежещущими распилами преграды. Крэни исчезла в темноте вовсе. Испугалась или просто послушалась совета Руди, поэтому он стоял тут один в защитной маске и, булькая респиратором, цедил воздух из воды, смотрел на этот вполне автоматизированный процесс. Аппарат воздымал свою механическую головку, медленно передвигая позиции крепежа, как какие-нибудь паучьи лапки. Пластина железа проломилась неожиданно, гулко шлепнулась, и кромешная темнота неожиданно распахнулась за зияющей дырой. Алый свет агрегата исчез, и он сам безжизненно замер, перестав водить металлическим носиком и перебирать своими крепкими блестящими ножками.

Руди стоял пару секунд без движения, ощущая, как откуда-то из темноты дует странный сыроватый ветер. Неизвестное пространство распахивалось там, по ту сторону полированного металлического препятствия. Новый простор для движения вперед.

— Крэни, пора, — позвал Руди свою спутницу. Вязкий и назойливый звук генератора зажужжал в ушах в привычном режиме.

Руди упаковал свои вещи в рюкзак. Вооружившись пистолетом, он позвал периконшу опять: