Уровни

Руди слегка наморщил влажноватый лоб, глаза напряглись, когда он увидел, что тучный незнакомец вышел к ним в коридор. Тот был, очевидно, ослеплен светом и практически ничего не увидел во тьме, вращал бесполезно головой по сторонам. Крэни инстинктивно дернулась, попыталась убежать куда-то дальше по коридору, но крепкая рука Руди еще плотнее обхватила ее, не давая ни звуку вырваться из гортани периконши. В этот момент можно было достаточно хорошо разглядеть это существо: волосатое, массивное, с глубоко посаженными маленькими глазками, нос вздернут, если это вообще можно было назвать носом, лицевая часть без шерсти, а на мохнатом теле побрякивало обмундирование.

«Это не духи», — поразила неожиданно Руди мысль. Кто-то другой хозяйничал в их отсутствие. Или ученые опять ошибались?

Существо, постояв пару мгновений, скрылось в пелене синего света. Облегченно вздохнув, Руди ослабил хватку, отпустил напуганную подругу. Дверь опять скрипнула и захлопнулась за незнакомцем.

— Всё… — Руди отпустил напуганную Крэни, та отшатнулась от него. Слегка покачиваясь, сделала пару шагов в темноте, потом повернулась к потомку Лир.

— Нам нужно выбираться отсюда! — отчаяние или даже скорее раздражение звучало в ее голосе.

— Как? — Руди слегка усмехнулся. Назад пути не было, возвращаться в «медовую» ловушку с непентесом было также нельзя. Тут же были настоящие катакомбы неизвестного города, в котором кто-то жил…

— Ты умный, — возмутилась Крэни беспомощностью своего друга, — у тебя есть отличное оружие. Ты можешь сражаться, ты знаешь многое то, о чем я даже представления не имею. — Этот список можно было продолжать еще долго, и Крэни эта болтовня не утомляла, однако Руди ее прервал.

Руди устало сполз по стенке, присел на корточки. Тьма клочками разлеталась, когда из комнатушки вдруг начинали вспыхивать огни панелей, и лампы дрожали синевой.

— Не всё так просто, Крэни. За нами на поверхности гонятся твои собратья, буквально дальше по коридору назад находится ловушка-тупик, сейчас мы находимся в городе древних духов, но он тоже, очевидно, уже не пуст. Разобраться в чужих технологиях, прости меня, Крэни, я тоже не могу так быстро. Моя команда со славным командиром Шейдом осталась где-то далеко позади в пустыне. Тут я совсем один, — Руди вздрогнул, запнулся на этих слова, печально смотря на голую стену коридора. — Если не считать, конечно, тебя… Ты мне помогла. Правда!

Крэни внимательно глянула на потомка Лиров, положительно примирительно кивнув головой:

— Мы справимся. Выберемся отсюда… — Крэни хотелось в это верить.

— Да, — в мыслях Руди представил себе идиллическую картину, как он с Крэни успешно выбирается из этих мест, возвращается домой и рассказывает всё остальным Лиритянам, всё это — как невероятную историю, о которой и помыслить не могли бы ученые. Крэни в этом случае он взял бы с собой, в прибрежных водах океана ей было бы неплохо. Она смогла бы жить там под присмотром Руди и покровительством подводного народа Лир, но… мечтать не вредно.

Глава 4. В гостях у духов

Крэни, словно продрогшую от холода, трясло от страха. Совершенно чуждое место было вокруг нее. К чему она привыкла, уже осталось где-то безнадежно позади на поверхности. Не было джунглей, наполненных гомоном, верезжанием местных обитателей, зыбких и заплесневелых от зелени водорослей болот, полноводных и глубоких рек. Сейчас кругом были стены подземного города, и еще тут был Руди — существо, пришедшее из зеленого океана, с блестящей гладкой кожей, маленькими глазами и удлиненными очертаниями ротовой полости. Он разговаривал с Крэни на ее родном языке. Удивительно, но это факт. Именно из-за него она сейчас оставила на юге город периконов, выступив в роли помощницы в побеге. Она же, Крэни периконша, живущая раньше в дельте тропической реки в зарослях джунглей, привела теперь его сюда, в это странное место: темное, сухое и наполненное своеобразным шумом генераторов.

Руди повел Крэни дальше по коридору, так и не осмелившись вернуться в комнату, наполненную до отказа синим светом. Просто шли по темному коридору, молча, уходили всё глубже в подземелья этого города. Потом Крэни надоело молчать:

— Ты знаешь, куда ведешь нас теперь? — вдруг решила прервать их путешествие в неизвестность Крэни.

— Да, примерно знаю. — Руди остановился, уже тяжело дыша в респиратор.

Кобальт поблескивал на стенах. Если приглядеться, можно было заметить смену обстановки. Коридор становился все более наполненным содержанием. Под сводами туннеля, словно бесконечные лианы, тянулись провода, достаточно толстые и прочные, по прожилкам пробегали странные огоньки света. Гигроскопичные потолок и стены исписаны буквами, символами, обозначениями. Поражал своей гладкостью и чистотой пол. Здесь явно не место было для пыли. Это был не заброшенный город.