Уровни Глубины

– А то, что они не умеют хитрить и прикидываться друзьями, чтобы внезапно ударить в спину. Для них есть только или свои, или враги. И если они трутся об тебя спинами, то угадай, кто ты для них? – и я серьезно поглядел ей в глаза. – Так уж получилось, что я их чувствую, так что сейчас ты или любая из канмусу, что рядом, могут даже попробовать прокатиться на их спинах. Может получится, а может, и сбросят, но уж точно не причинят вреда.

– Да ладно… – недоверчиво протянула японка, а ее подруга наоборот – внимательно и любопытно слушала.

В ответ я лишь молча пожал плечами и потянул груз напару с «Вестал» дальше.

Придирчиво осмотрев несколько участков чистого дна на глубинах до трех-четырех метров, Мэг остановилась на одном, расположенном почти по самому центру бухты и немного прикрытому невысокой донной грядой кораллов, на которой она вознамерилась разместить аппаратуру наблюдения.

Избавившись от поплавков, мы с подлодками аккуратно опустили приплюснутый объект на песчаную подушку, а затем вытянули из-под него сеть. Прошло еще около десяти минут, прежде чем пересаженный на новую грядку «цветочек» начал понемногу разворачивать свои лепестки – сначала робко, а потом все увереннее, понемногу возвращаясь к тому ритму пульсации, что мы видели в открытом океане.

– Готово! – обрадовал я Тиллерсон, вынырнув на поверхность. – Найденыш освоился и вроде бы доволен жизнью. Думаю, я так и оставлю четверку эсминцев вместе с Цу снаружи рифа, а тут, внутри бухты, будут плескаться еще трое.

– Хорошо, – кивнула Мэг. – Только сделай так, чтобы они не сожрали мое барахло, которое Ику поставит на кораллах. Аппаратура ведь сейчас на вес золота – новую брать будет негде.

– Будь спокойна, я их голодом не морю – железа на острове полно. Но внушение сделаю.

– Ну, тогда я помчалась в лабораторию! Будь здесь!

***

Вернувшись обратно по морю с внушительным, нагруженным «с горкой» понтонным плотом на буксире и вдобавок с прихваченной японской канмусу-подлодкой I-19 по имени Ику – улыбчивой девушкой со схваченными в два хвостика темными волосами с синеватым отливом, – «Вестал» развила бурную деятельность.

Плот, поставленный на прикол над коралловой грядой, был назначен главным научным постом и плотно уставлен следящей аппаратурой, многочисленные кабели от которой уходили вниз, на гряду, где мы с Ику разместили с десяток камер, датчиков и прочих хитрых сенсоров, направленных на объект наблюдения.

Мэг подошла к вопросу обустройства очень основательно – плот обзавелся стенами и крышей из растянутого на стойках тента, а еще один кабель пошел по дну на берег, где под быстро поставленным навесом затарахтел небольшой генератор. С ее подачи мы даже развернули на поверхности спокойной воды бухты десятиметровый квадрат из плотного прорезиненного брезента с поплавками по краям и центру, и заякорили его по углам прямо над сокровенной находкой, обеспечив ей привычный сумрак даже на небольшой глубине.

– Уффф, – удовлетворенно выдохнула Тиллерсон, утерев тыльной стороной ладони слегка взопревший лоб, и покосилась на работающие мониторы, на которых отображалась картинка с глубины – как обычная, так и в инфракрасном диапазоне, – а также ползли столбцы каких-то непонятных простым смертным данных. – Пошел мониторинг… Спасибо за помощь, теперь можно слегка передохнуть.

И Мэг, порывшись в квадратной сумке, оказавшейся переносным холодильником, взяла себе и кинула нам с Ику, усевшимся на край плота, по банке чего-то холодного.

Но не успел я поднести газировку ко рту, как в голове у меня будто тонко завибрировала нить – группа эсминцев и Цу засекли приближающихся неизвестных Глубинных.

– Так… – я поставил банку на плот и поднялся на ноги. – Мэг, Ику – у нас гости с северо-востока. И мои чем-то встревожены. Сообщи Сэнди – пусть подтягивается к бухте и, на всякий случай, не одна.

– Ты думаешь, они нападут?

– Не знаю… Но если дозор «нервничает», значит, там кто-то сильнее их. Близость суши заметно гасит мои способности, так что я выйду из бухты и попробую их засечь.

И действительно – стоило мне преодолеть прорубленный взрывами торпед проход в рифе, как я сразу ощутил идущую к острову на средней скорости группу Глубинных с тяжелым крейсером во главе.

«Что, еще добровольцы? – подумал я. – Видать, взрывы торпед их и привлекли…»

Прошло не более нескольких минут, как ко мне на полном ходу пошла «Атланта» с двумя канмусу-эсминцами типа «Ширацую», имена которых я еще не запомнил. Остальные девушки, прибывая по одной-две, сосредотачивались в отдалении.

– Я на всякий случай подняла всех. Так что тут у нас? – сказала Сэнди, останавливаясь рядом и слегка нахмурившись. – О, это уже дамы посерьезнее… И что? Будешь вербовать?

– Хотелось бы… Еще один такой «кораблик» в копилку лишним не будет. Так что попробую, взяв с собой Чи, Нэ и пяток «головастиков» для солидности.

– Ну, действуй… Только осторожно и, если что – мы тебя прикроем.