Уровни Глубины

Выйдя в новом облачении и с «ледорубами» на плече, я сразу же поблагодарил не сводящую с меня глаз канмусу-эсминца, и еще около пяти минут шел в кильватере двух девушек, привычно лавирующих во внутреннем лабиринте переходов и трапов.

Хоть и задержавшись с переодеванием, мы все же не оказались последними. Ожидая «Вестал», я успел заново перезнакомиться со всеми эсминцами, уже почти не смотрящих на меня глазками стайки испуганных мышек, как в первую встречу.

А потом уже знакомые мне две немецкие канмусу-подлодки начали за мной ухаживать! И я даже не уверен, что это было результатом распоряжения Сэн, скорей всего дали себя знать немецкие гены, помноженные на сущность корабля кригсмарине. Союзник? Есть! Точно на нашей стороне и воевал? Есть! Сидит за общим столом и не накормлен? Непорядок! "Этто не есть карашо!"

Мне принесли типовой горячий обед на подносе, разделенном на секции, который я проглотил, даже не глядя, что именно ем. Еще было какое-то густое, сладковатое питье в литровой запаянной банке с длинным индексом и на десерт – столь полюбившиеся мне «шоколадные бисквиты» спецрационов.

Ну а когда нас всех, наконец, почтила своим присутствием мисс Тиллерсон, Сэнди Спартмайер на правах командира кашлянула и взяла слово…

– Кроме раненых есть еще и повреждения, но по обвесу я тоже трудностей не вижу – арсенал тут забит под самую крышу, – тем временем продолжала «Вестал». – Так что «Ашигаре» заменим, «Хацудзуки» и прочим – починим.

– Ну, вот и славно, – Сэнди села, вытащила из упаковки пару крекеров, зачерпнула ими какой-то коричневой пасты из банки, и с аппетитом захрустела. – А теперь давайте о самом бое – кто, что, зачем и почему…

– А что – почему? Ясно, как день, что эту стаю привлек шум, что мы же сами и устроили, снося кусок рифа, – сказала Хелен, греющая ладони об объемистую кружку с горячим кофе. – Другое дело, почему эти пришлые не подчинились Рэму? Ведь все прочие, почуяв в нем Химе, тут же вставали на задние лапки.

– Думаю, тут как раз сплоховал я сам, – произнес я. – Быстро привык, что все крутящиеся рядом с островом Глубинные тут же прыгают мне «в карман». Но все они – остатки стаи, что были под началом той самой Химе, с которой я умудрился так близко познакомиться. А те Глубинные были другие… «Дикие», так сказать, и не имеющие никаких остаточных привязок. Они даже ощущались слегка по-иному… А еще моя ошибка в том, что надо было сразу шваркнуть по ним развернутой аурой, как делает настоящая Химе.

– Откуда ты это знаешь? – тут же навострила уши Мэг.

– Знаю… Вот знаю – и все. А так я для них выступил максимум тяжелым крейсером с весьма хилой свитой, сходу предложившим им свое главенство. Результат был слегка предсказуем.

– Похоже на правду, – покивала «Вестал», но тут снова подала голос «Атланта»:

– А та, другая группа глубинников, что держалась вдалеке – интересно, она была чья? Резерв этой стаи? Или какая-то другая, тоже приплывшая на шум?

– Еще одна группа? – переспросила «Хьюстон». – Я никого не заметила.

– Была-была, – подтвердили слова Сэнди подлодки. – Пять или шесть Глубинных, но держались почти на грани обнаружения, и после гибели нападавших сразу же отступили в море.

– Вряд ли это был резерв атаковавшей нас стаи, – почесала затылок задумавшаяся Тиллерсон. – Это больше похоже на поведение передового дозора или разведгруппы. Однозначно, это кто-то другой…

– Ну и хорошо, – подытожила обсуждение Спартмайер. – Значит, будем держать ушки на макушке. Крупных стай поблизости точно нет, а с такими группами, как сегодня, мы точно разберемся. А Рэм нам поможет, ведь у него неплохо сегодня вышло?

– Да, очень даже неплохо, – отсалютовала кружкой Хелен. – Не сложиться с пары прямых попаданий почти в упор, а потом завалить в рукопашной два крейсера тремя ударами – это как бы даже отлично. Ну и твои головастики тоже точно знали, где их враг. Чи так вообще молодец… – блондинка замолчала и удрученно покрутила головой. – Блин, боже, и что я только говорю?..

И почти все канмусу закивали, и даже все еще слегка робеющие, когда я на них смотрел, эсминцы, пусть и неуверенно, но улыбнулись.

– Ладно! – «Атланта» доела крекеры, допила то, что у нее было в кружке, и встала. – Рэм официально признается своим и допускается на базу. Его Глубинные – на его совести, мы их не атакуем, пока они не на нападают на нас. Но приближаться к ним без его личного присутствия все же не советую. Возражения есть? У нас тут как бы ни разу не демократия, да простят меня отцы-основатели, но ваше мнение я все же хочу знать. Так как?

Большая часть канмусу лишь отрицательно помотала головами. А «Кинугаса», «Ашигара» и «Хацудзуки» хоть открыто и не одобрили, но и возражать не стали.

– Ну, вот и отлично, – и Сэн сунула руки в карманы. – Объявляю свободное время! Раненым отдыхать, дозорным каждый час появляться снаружи на посту наблюдения. Приятели Рэма бдят, но я все же подстрахуюсь. Мэг – будь на связи, ты на своем плоту в бухте одна.

– Как одна? Рэм там трех эсминцев пастись оставил!