"Урожайная Луна"

- Вы как хотите, а я не полетел бы с русским компьютером, - заявил Мит.

- А я теперь не захотел бы полететь с одним из наших. - На «Джемини R» стоял модифицированный компьютер с «Аполло» - вершина технологии начала шестидесятых, но пару месяцев назад Билли показал мне свой новенький калькулятор «Роквелл», спел песенку про «большие зеленые цифры» и поведал, сколько этот малыш стоит. Я попросил его купить такой же и мне - как подарок к возвращению домой.

Взглянув на индикатор заряда на панели лунохода, я сказал:

- У нас осталось заряда примерно столько, чтобы добраться до гребня кратера и вернуться на базу. Вы меня слышите, ребята?

Мит забрался на пассажирское сиденье и начал пристегиваться:

- Поехали.

- Хорошо, - отозвался Джилсон. - Держитесь в пределах видимости, Билл.

С гребня окаймляющих кратер гор мы увидели «Орел» внизу на склоне, в самом начале формации Гевелиуса - скал, иссеченных трещинами. Кстати, именно она стала одной из главных причин, почему база расположена в кратере Риччиоли. В пятидесятые кто-то решил, что заметил в этом районе выброс газов, и вообразил, будто где-то здесь есть вулкан. Разумеется, было это еще в те годы, когда шел спор о происхождении горы Кун в Аризоне. Теперь эту гору называют «метеоритный кратер», а никаких вулканов на Луне нет.

- Сколько до него? Миль восемь, может, десять? - прикинул Мит. - Хорошо, что они не угодили в тень гребня. Мы бы их тогда ни за что не разглядели.

- Что вы видите? - спросил Джилсон. - Вы все еще подключены к открытому каналу, ребята.

- Сейчас скажу. - Так, значит, надо постараться и не ругаться слишком часто. Какому-нибудь дебилу-конгрессмену это может не понравиться. - Взлетная ступень в бинокль выглядит целой. Лежит на боку, разумеется. И никаких следов посадочной ступени. Мит показал чуть в сторону:

- По-моему, то светлое пятнышко - это она и есть.

- Вокруг разбросаны какие-то обломки. Слишком мелкие, чтобы их опознать. Расположены по дуге между взлетной ступенью и местом взрыва - если там был взрыв.

- Видишь на склоне выше обломков волнистый след? - спросил Мит. - Похоже, они некоторое время по нему катились.

Я оглядел склон в бинокль, высматривая искорки рваного металла.

- Вижу направленную антенну. Валяется метрах в пятистах от неповрежденной кабины экипажа.

- Неповрежденной? - резко переспросил Джилсон.

- Ну, во всяком случае, она не развалилась. - Я снова навел на нее бинокль и попробовал тщательно настроить резкость. - Чертовски много царапин на этих линзах. Еще бы, ведь этот бинокль здесь с 1965 года. - Я осторожно нацелил бинокль, чтобы «Орел» попал в самое прозрачное место линзы. - Зеленый слой термозащиты поврежден, но под ним я вижу корпус. Видно плохо - не понять, треснул он или нет.

- Герметизированные модули у русских гораздо прочнее наших, - заметил Мит. - Ведь у них там давление в одну атмосферу.

[8]

- Значит, если они получат пробоину, то на место потенциальной утечки будет действовать гораздо большая сила?

- Да.

Я вернулся к луноходу и снова взглянул на индикатор заряда.

- Мы сможем доехать до места падения, и еще останется заряда примерно на три четверти пути обратно до гребня.

После долгого молчания Джилсон снова вышел в эфир:

- Слышите меня, парни? Мы связались с президентом Макговер-ном. Он сказал, чтобы вы решали сами.

- Логично, - прокомментировал Мит. Я вернулся на свое сиденье.

- Что думаешь, Мит?

- Едем.

- Хорошо. Джилсон, у вас на базе стоят два полностью заряженных лунохода. Подгоните их сюда, на гребень кратера. Когда увидите нас - свистните.

- Вас понял, - отозвался он после долгого молчания.

- Пора, Дикий Билл? - вопросил Мит.

Ехать вниз было относительно просто - на Луне вообще немного склонов круче пятнадцати-двадцати градусов, - и мы смогли подобраться к месту крушения «Орла» примерно на километр, прежде чем были вынуждены остановиться. На самом краю одного из тех немногих крутых склонов.

Стоя на краю обрыва и глядя вниз, в чернильный мрак, Мит сказал:

- А ведь мы бы грохнулись туда, если бы не заметили, что перед нами не тень. Слава Богу, ехали медленно.

Ехать в глубокой тени на Луне рискованно, и я всегда побаиваюсь, что механические части заклинит от холода. Мы и так каждый месяц по две недели сидим взаперти в жилых модулях, а после восхода солнца обычно ждем еще часов десять, прежде чем пытаемся запустить любое оборудование, которое может сломаться. Надо дать время графитовой смазке прогреться.