Уругумская сталь

– Ну что ж, Исход, – повернулся к слуге Ратмира Падур, – пойдем. Расскажешь нам, кто с тобой сюда приходил, откуда, зачем?

Глава 8

Уходя из Уругума, Вотша ставил перед собой две задачи. Первая – найти серебро в горных массивах Запада. Он даже представлял себе, где именно надо искать, в свое время вместе с труппой дядюшки Прока он прошел немало перевалов в горах восточного, среднего и южного Запада. Второе – он собирался создать крупный, хорошо вооруженный отряд, способный начать борьбу с многоликими. Вотша рассчитывал добраться до вольного торгового города Ласта, найти своего старого знакомца – Выжигу и с его помощью собрать ребят, готовых на все! Он понимал, что это будут отщепенцы, потерявшие всякую надежду на более-менее достойную жизнь в этом Мире, но они вполне могли стать основой такого отряда. Вот только пробраться на Запад, как оказалось, было совсем не просто.

Пятеро молодых извергов, путешествующих без определенной цели, не имеющих ни конкретного поручения какой-либо стаи, ни покровительства кого-то из многоликих, должны были сразу же вызывать подозрение у дозорных стай многоликих, охранявших караванные пути. Едва они пересекли границу между землями южных ирбисов и южных сайгов, как на них наехала такая дозорная стая. Шесть конных сайгов окружили ребят, и их предводитель, мгновенно угадав в Вотше старшего, свесился с седла и глумливо поинтересовался, глядя извергу прямо в глаза:

– Куда путь держим, морда извержачья?!

– Господин, – стараясь говорить, как можно спокойнее, ответил Вотша. – Я отправлен вожаком Юмытом на Запад, с заданием разузнать, каковы там сейчас цены на самоцветы. Вожак стал подозревать, что приходящие в его горы обменщики не дают настоящей цены нашим камням, обирают стаю южных ирбисов.

– И для такого важного дела Юмыт послал какого-то изверга?.. – Недоверчиво переспросил сайг, выпрямляясь в кресле. – А он не боится, что ты там, на Западе просто… пропадешь вместе с его камнями? Он ведь дал тебе камней, чтобы показать образцы в западных городах?!

В желтых глазах сайга зажглись алчные огоньки.

– Да, господин, – согласно кивнул Вотша, и достал из-за пазухи увесистый мешочек, висевший у него на шее. – Вожак Юмыт дал мне образцы камней. А насчет того, что я могу пропасть… Я ведь только посланец, господин. Мне надо донести образцы до вольного города Ласта – там сейчас находится многоликий Агамат, обменщик стаи. Вожак Юсут послал именно меня, потому что я хорошо знаю западные земли, западные стаи, говорю на многих западных наречиях. Ведь сюда, на Юг я пришел с Запада три года назад вместе с многогранным Айрысом и многогранным Кайсуном. Да и не один я иду, до земель восточных рысей меня будут сопровождать…

Вотша замолчал, и указал взглядом вверх. Невысоко над степью кружил одинокий холзан.

С минуту сайг рассматривал парящего в небе холзана, а затем снова опустил посерьезневшее лицо к стоявшему рядом с его лошадью Вотше.

– Значит, ты знаешь обменщика Айрыса?

– Знаю, господин, и он меня знает.

– К сожалению, многогранный Айрыс уже полгода, как снова ушел на Запад. С ним ушел и многогранный Кайсун, так что подтвердить правоту твоих слов некому.

– Жаль!.. – Огорченно покачал головой Вотша. – Многогранный Кайсун, конечно же, заступился бы за меня, ведь я вылечил его после укуса гнилого пильщика…

– Так ты – тот самый лекарь, о котором рассказывал Кайсун!! – Перебивая его, воскликнул сайг. – Ох, как он жалел, что ты ушел в горы, просто, можно сказать, горевал!!

Сайг покачал головой и смилостивился:

– Ладно, шагай в свой Ласт, а если Юмыт тебя обидит, или сам надумаешь уйти от ирбисов, сайги всегда примут тебя в свою стаю!

И уже отъехав довольно далеко, вожак дозорной стаи развернулся в седле и прокричал:

– Дойдете до Купани, помойтесь. Пахнет от вас, как от… дохлой лисицы!

Когда сайги отъехали подальше, Сафат, глядя им вслед, недовольно спросил:

– Старик, чего ты с ним раскланивался? Мы вполне могли порубить их и дальше ехать на лошадях!

«Похоже, мои ребята совсем обнаглели – Сафар не боится встать впятером против шестерых многоликих!» – С внутренней усмешкой подумал Вотша, а вслух жестко спросил:

– Ты знаешь, когда этот дозор должен вернуться в становище?!

– А зачем мне это знать?! – Удивленно переспросил Сафат.

– Значит, ты не знаешь, сколько часов спустя вся степь будет искать шестерых пропавших многоликих?! – Вотша посмотрел в лицо Сафату стальными серыми глазами, в которых мнилась светлая зелень. – Но даже ты должен понимать, что сделают с теми, под которыми найдут лошадей пропавших сайгов!! Или ты собираешься уничтожить впятером всю стаю южных сайгов?!

Сафат густо покраснел, а Вотша продолжил, чуть более мягким тоном:

– Поэтому я и дальше буду принимать решения, основываясь прежде всего на нашей безопасности… Но когда-нибудь, и возможно, очень скоро такие решения придется принимать тебе. Ты будешь отвечать за других людей, за их жизнь и здоровье, и, при этом, посылать их на смерть. Вот тогда ты, может быть, узнаешь цену скоропалительным решениям.