Уругумская сталь

Ранним утром следующего дня уругумцы, как и обещали, отправились на восток, а повел их местный изверг Рига, внук того самого деда, который первым вернулся в деревню.

Долина, в которую привел их проводник, Вотше понравилась. Она и в самом деле располагалась очень укромно, между двух голых скальных хребтов, и хотя из нее имелось целых три выхода, найти их было довольно сложно. Речка, стекавшая с ледника, раскинувшегося на одном из хребтов, была мелка, быстра и, пересекая долину, исчезала под землей. Лес, тянувшийся вдоль этой речушки, состоял в основном из невысоких елей и имел густой подлесок, в котором пряталась мелкая лесная живность и огромное количество птиц.

Вотша остановил свой отряд на берегу реки. Ребята развели костер и принялись готовить обед, а Вотша, прихватив свой посох, отправился побродить по окрестностям.

Он пошел в лес, оглядывая его, прислушиваясь и принюхиваясь к нему, словно старался понять, почему ни одна из стай многоликих, окружающих эти горы, не наложила свои лапы на эти прекрасные места?! Ветер, проходя верхом, чуть раскачивал самые высокие елки, но внизу было тихо, и только птичий щебет нарушал эту тишину, вернее, словно бы подчеркивал ее. Вотша вдруг ощутил себя единственным человеком во всем этом Мире. Он остановился у серого елового ствола и посмотрел вверх. Небо над ним… над лесом… над горами было чистым, только легкие, едва наметившиеся облака медленно уплывали к востоку, туда, где на берегу совсем другой реки стоял княжеский город Край. Там, в крайском замке жила княжна Лада. Последнее время он редко вспоминал ее, а вот сейчас она вдруг встала перед ним, как живая. Лицо ее было серьезно, даже, грустно и в глазах ее застыл вопрос: «Что ты собираешься сделать с этим Миром, извержонок Вотша?.. Что ты собираешься сделать со мной?!»

Вотша долго смотрел в эти вдруг привидевшиеся глаза, а потом тряхнул головой, прогоняя вставший перед ним призрак. Скорее всего, в Крае давно уже нет княжны Лады, наверняка она давно уже вышла замуж, живет совсем в другом замке, и вряд ли вспоминает маленького извержонка Вотшу, дважды спасенного ею: сначала от ирбиса Юсута, а затем от собственного отца, князя Всеслава! А что до ее вопроса!.. Кто он такой – извержонок Вотша, чтобы сотворить хоть что-то с целым Миром?! Может быть – маленький камешек, который толкнула неаккуратная, торопливая нога беспечного божества, и он покатился… А если следом за ним покатится лавина, сметая все с лица этого Мира, перекраивая и переиначивая его, то причем же здесь… камешек?!!

Вотша усмехнулся своим мыслям, хлопнул по теплому, шершавому стволу ладонью и отправился назад, к своим друзьям. Надо было принимать решение – оставаться здесь, в этой спрятанной от многоликих долине, или селиться рядом с людьми… с теми, кто пока еще прозывался «изверги»!

Когда он вернулся к лагерю, обед был готов, но ребята не садились за трапезу, поджидая своего предводителя. Вотша невольно улыбнулся такому вниманию и, усевшись у прогоревшего костерка, протянул руку за наполненной Падуром миской. Все принялись за похлебку, обсуждая пройденный путь и достоинства найденного места. Спустя несколько минут, Вотша, до того не принимавший участия в общем разговоре, вдруг обратился к Риге:

– Слушай, ты, ведь, хорошо знаешь свои горы?..

Невысокий, широкоскулый парень, с лицом, усыпанным конопушками, с рыжинкой в глазах, выдававшей его лисье происхождение, поперхнулся от неожиданности, но, прокашлявшись, ответил спокойно и основательно:

– Конечно, знаю! Не один раз прошел их с востока на запад и с севера на юг!

– А далеко отсюда Лосиный распадок?.. Там, дед твой говорил, село большое находится!

– Отсюда?.. – Рига на секунду задумался, а затем уверенно ответил. – В такой компании дня через два будем в Лосинке!

– А кузнец в этом селе есть? – Задал Вотша новый неожиданный вопрос.

– Нет… – Покачал головой Рига. – Кузнечному делу учиться надо, а выученный кузнец в наши горы не пойдет – работы у него здесь слишком мало, да и не на виду он здесь будет!

– Не на виду? – Сделал вид, что не понял сказанного Вотша.

– Конечно. – Тряхнул головой Рига. – У кузнеца главный доход – заказы от многоликих. Если его мастерство многоликие оценили, считай, на всю жизнь и себя и свою семью обеспечил. И не обидят его многоликие, если что, они умеют мастерство ценить!

– Ну, да!.. Ну, да!.. – Задумчиво согласился Вотша. – И верно, что Лосинку многоликие не трогают?..

– Как сказать… – Не слишком уверенно протянул Рига. – Дома не жгут, людей не убивают, а так… Как многоликие в горах появятся, так девки да бабы молодые из Лосинки тоже прячутся, да и что поценнее из домов убирают. А уж если камешки завелись, то даже в усадьбе их не прячут, где-нибудь в горах оставляют!

– Так камешки в ваших горах водятся? – Подал голос Падур. Остальные ребята уже давно прекратили свои разговоры и внимательно прислушивались к беседе своего предводителя с местным парнем.

– Водятся… – Перевел свой рыжий взгляд Рига с Вотши на Падура. – Только найти их надо уметь!