Урусут

– Отец, – откашлявшись, произнес Умар-Шейх, который не мог скрыть удовлетворение по поводу легкого позора воинов своего брата Миран-Шаха, с которым вел постоянное соперничество. – Позволь, мои баатуры вызовут их на честный бой – пусть сразятся пешими отряд на отряд. Вот и посмотрим, кто в бою искуснее – мы или степняки.

– Победа и так наша, – ответил эмир. – Доказывали бы свою доблесть в сражении вместе со всеми. Кто им мешал?

– А по-моему, их предали! – не мог успокоиться шестнадцатилетний царевич. – Может, они достойны умереть более славной смертью, чем пронзенные десятками стрел, от которых не могут защититься!

– Хороши! – заметил шейх Давуд. – Мне б таких!

– А я бы справился, – подложил Миран-Шаху сухую колючку Джелаль-баатур.

– Ну, – гурген строго взглянул на Умар-Шейха, – доказывай, что твои молодцы лучше. И – последнему, кто из них останется в живых с клинком в руке, я дарую жизнь. Не убивать!

– Я запомнил, отец, – сын склонил голову и тут же помчался собирать своих гвардейцев, пообещав им щедрую награду за победу над наглецами, только что вывалявшими в грязи лучших бойцов Миран-Шаха.

А пока перед Тимуром вдали в мутном Итиле шевелилась гора полутрупов татар, в которую продолжал и продолжал сыпаться дождь чагатаевских стрел и сулиц.

– Свистните кто-нибудь ребят с холма, – попросил юз-баши. – Проживут на десять минут больше. И чапары пусть свои побросают – они им теперь без надобности.

– А мы что будем делать? – спросил Черген.

– «Черепаху».

– Что-что?

– У римлян был такой способ защиты от стрел и дротиков – то есть прямоугольные щиты со всех сторон, плюс еще накрываешься сверху.

– Если хоть один тумен одновременно выпустит по нам стрелы, от этих чапаров даже пыли не останется.

– Ну, попробовать-то всегда можно…

Принялись за дело. Получилось довольно неуклюже, но надежно.

– Что они делают? – удивился подошедший Шах-Малик.

– Строят укрепления против стрел, – ответил Кулунчак. – Они читают твои мысли, эмир!

– Их явно не Тохтамыш готовил, – произнес гурген.

– Сейчас Умар-Шейх тоже им что-то покажет, – вытянул руку шейх Давуд.

К укреплению подходил безоружный человек с лоскутом белой материи.

– Кто это, юз-баши? – спросил безымянный монгол, уже спустившийся с холма в окоп.

– Переговорщик. Вот удивили, так удивили, – пожал плечами Олег. – Чего надобно, служивый? – крикнул он в щель меж щитами.

– Благородный мирза Умар-Шейх с позволения Покорителя Мира, Властителя Поднебесной предлагает честный бой между его баатурами и вами!

– Ничего себе! – оглянулся на своих ребят Белый Лоб. Те явно обрадовались.

– А сам Умар-Шейх выйдет сабелькой побаловаться? – заорал Черген, понимая, что тот не станет бездумно рисковать.

Посланник надменно промолчал.

– Только если хоть одна крыса выпустит стрелу, я тебя, болтун, прирежу лично! – выкрикнул Чертыш.

– Лев не меняет слово! – гордо вымолвил тот, повернулся и пошел.

– Юз-баши, как по-русски называется – конец всего и всему? – спросил Халик, еще туже затягивая окровавленную повязку на ладони.

Олег ответил.

– Тогда это он и есть! – подвел черту десятник, раздвинул плечом щит и вышел наружу.

– Укрепления не рушить! Не для того строили! – приказал урусут, шагая следом. – Слово Льва – это слово Льва, конечно, но пусть останутся на всякий случай…

Постепенно ближе подбирались успевшие пограбить и понасиловать рядовые гулямы прочих частей, с открытыми ртами следя за разворачивающимся действом.

– Лесом одеты на севере горы – Хэнтэя, Хангая, Саян вышина… – запел квадратный Гаяз из десятка Чергена, – на юге Гобийской пустыни просторы – Мэнэна, Намина, Шарш желтизна… Все это Монголия – Родина моя!..

Черген рычал:

– Я, видит великий Бари’н, пращник! Я не люблю саблю!

– Палаш возьми. Самый здоровый. И двумя руками – у-ю-ю!.. – подсказал сотник.

– Ой, не к добру без пращи. Ой, не к добру!

– Не скули. Все сдохнем.

Вышли наружу следом друг за другом, в ожидании противника потягивались, поправляли кольчуги и шлемы.

На отличных конях, в сопровождении ординарцев, в сверкающих на солнце золотых доспехах показалась гвардия Умар-Шейха. Кто-то за спиной присвистнул.

– Не обмочитесь раньше времени, – сказал Олег. – Их гордыня и спесь их же и погубит.

– Павлин – птица красивая, но трусливая, – заметил воин Цагэл.

– Деремся строем? – спросил Чертыш.

– Куда! Это же «честный» бой! – ответил древоделя. – Толпа на толпу.

Всадники медленно, важно спешивались, поправляли амуницию, наконец, вперед вышел, видимо, главный, напыщенный, но до смеха лопоухий, однако не успел открыть рот, как закричал Халик:

– Эй, ушастый! Отгадай, почему у зайца всегда помет на пятках?

И не сообразил ему тот хоть что-нибудь ответить, как монгол сам же добавил:

– Потому что когда убегает, одновременно срет от страха! – и вся ватага Белого Лба дружно заржала.

Тимуровский гулям побагровел.

– Тебя я проткну первого!

– А я добрее! – кривляясь, присел юн-баши. – Только отрежу твое длинное ухо, да отпущу обратно.

– Дар И Гар! – хором заревели бойцы Увечного и кинулись на врагов.