Усадьба заложников

Полковник спрыгнул с той стороны ограды и стал обходить участок леса. И – вот преимущество светлого времени суток! – сразу увидел деревья, с которых были спилены ветки. Эти деревья располагались возле самой ограды; ветки были спилены не возле земли, а на высоте трех метров – вот почему Гуров вчера не заметил это место, он просто не смотрел вверх. Спиленные ветки образовали прогал, через который открывался отличный вид на окна Вершинина и самого Гурова.

– Так вот оно что! – воскликнул сыщик уже в полный голос, ведь здесь, в лесу, его никто не мог услышать.

Стало ясно: прогал нужен, чтобы можно было произвести выстрел по одному из окон. Но откуда собирались стрелять? Ясно, что не с земли. Значит… Он снова стал разглядывать деревья и вскоре нашел нужное. Это был старый, мощный бук, росший чуть поодаль от прогала. Ветки у этого дерева росли с самого низа, что позволяло легко на него взобраться. Гуров так и сделал: взобрался на дерево и возле самой вершины обнаружил очень удобное место. Здесь явно была спилена пара веток, и теперь ничто не мешало сесть, наблюдать за нужным окном, а затем…

– А затем он будет стрелять, как делал в Москве, – сказал себе сыщик. – Но если он собрался стрелять, значит, у него должен иметься карабин, или охотничье ружье, или винтовка. Вот что нужно искать!

Больше в лесу было нечего делать. Гуров спустился на землю и пошел прочь от этого места. На этот раз он не стал перелезать через ограду, а двинулся наискосок и вскоре вышел на дорогу, по которой он не раз и не два поднимался в гору, к лесной тропе. Он немного прошел по этой дороге вверх, чтобы сделать вид, что он просто вышел погулять. А затем повернул и пошел назад к дому. И опять ему не хотелось идти через ворота и объяснять Потапову, как это он оказался за воротами, хотя ему никто не открывал. Поэтому он обошел дом с другой стороны и здесь перелез через ограду. «Впору мне самому дырку в ограде проделать, – подумал при этом сыщик. – Так мне проще будет, раз я решил не пользоваться воротами».

Сыщику не терпелось приступить к поискам оружия, которым собирался воспользоваться убийца. Но он понимал, что сейчас, до завтрака, этого делать не стоит – можно привлечь к себе внимание, а этого нельзя допустить. Сейчас, как никогда, ему надо действовать осторожно, рассчитывать каждый шаг. Сейчас, когда он так близко к цели – выявлению и поимке преступника, – нельзя допустить ошибку.

Поэтому сыщик решил временно отложить поиски оружия и идти завтракать. За завтраком пошло оживленное обсуждение занятий на предстоящий день. Женя Самойлов объявил, что запланировал вторую поездку в Олимпийскую деревню, чтобы полетать на параплане.

– Мы всего один раз попробовали это сделать, тогда получилось не очень удачно, – заявил спортсмен. – Почему не попробовать еще раз? Кто со мной?

Настя и Иван Вершинины тут же изъявили желание попытать свои силы в искусстве летать. К ним решил присоединиться и Сергей. Олег Никитин заявил, что отправится в лес работать над новым полотном.

– Что-то я за последние дни совсем работу забросил, – посетовал художник. – Так не годится. Пойду в лес, на горную тропу. Я там еще во время прогулки приметил пару отличных мест, с которых открываются прекрасные виды. Там я и собираюсь поработать.

– А можно мы с Ириной составим вам компанию? – неожиданно спросил Вершинин. – Ведь мне так и не удалось пройти по этой тропе, о которой вы все говорите. И жена тоже хочет подышать лесным воздухом. Мы вам не будем мешать в работе, обещаю.

– Почему же я буду возражать против вашей компании? – отвечал художник. – Буду только рад.

– А тебе не опасно будет, папа, снова идти в лес? – встревожилась Настя. – Вдруг опять камень скатится?

– Камни, как и снаряды, дважды в одно место не падают, – отвечал на это Вершинин. – И потом, я надеюсь, что Лев Иванович опять составит мне компанию. Вы не хотите прогуляться по горному лесу, Лев Иванович?

– Спасибо за предложение, Петр Никитич, – отвечал сыщик. – Но я решил присоединиться к другой группе – к нашей молодежи, которая собралась в полет. В прошлый раз я, кажется, смог помочь Жене с парапланом. Может, и теперь окажусь нелишним. А если у него и без меня все пройдет хорошо – что ж, просто понаблюдаю. Я люблю наблюдать, как другие летают. Так что, к сожалению, погулять по горному лесу я не смогу, хотя очень хочется. Но у нас и другие люди есть, которые могут составить вам компанию. Например, Роман никогда в лес не ходит, да и Виктор Дмитриевич там давно не был…

– А знаете, я, наверно, прислушаюсь к этим словам Льва Ивановича, – сказал Мерцлин. – Я и правда почти не выхожу из дома. Неправильно это. Ведь эта тропа, куда вы собираетесь, не так далеко? Если идти не очень трудно, я схожу.

– Нет, это место, куда я собираюсь, совсем не далеко, – ответил Никитин. – Пошли, Рома, тебе там понравится.

– Ну а ты, Витя, что скажешь? – повернулся Вершинин к старому другу. – Пойдешь с нами или как?