Усатый призрак

– А теперь к главным новостям! – подал голос Нед. – Гаса и Бетси вот-вот подстригут. Не пропустите!

– Слышали Неда? – обратился Элмер к животным. – Собирайтесь. Будет весело!

– Ага, всем, кроме нас! – возмутились Гас и Бетси.

Я сидела на сеновале и наблюдала сверху, как животные собирались вокруг овечьего стойла. Дядя Билл достал из мешка машинку для бритья.

– Осторожнее, дядюшка! – сказала младшая девочка.

– Вперёд, дядя Билл! – подбодрила своего родственника старшая.

Дядюшка Билл расставил ноги пошире и чуть присел. В такой позе он двинулся вперёд, загоняя Гаса и Бетси в угол. Затем Билл бросился вперёд, но ухватил разве что только воздух – овцы разбежались в разные стороны.

– Сначала поймаем ту, что побольше, – сказал дядюшка Билл.

Овцой побольше был Гас.

Дядюшка Билл, не меняя позы, двинулся вперёд. Бетси уклонилась, но он не обратил на это никакого внимания и продолжил надвигаться на Гаса. Глазки у бедняги забегали, он отчаянно пытался сообразить, куда бы сбежать.

Старик потянулся вперёд, пытаясь ухватить Гаса за шею, но Бетси исхитрилась и боднула его головой прямо в зад! Безуспешно пытаясь схватить овцу, дядюшка Билл угодил лицом в кучу навоза. Все мы, внимательно следившие за этой схваткой, радостно улюлюкали.

Дядюшка Билл тихонько выругался, но тут же взял себя в руки и улыбнулся детям.

– Это весело! – сказал он с вымученной ухмылкой.

Младшая девочка от страха даже прикрыла глаза рукой, а старшая, наоборот, улыбалась от уха до уха. Мальчишка тоже наверняка бы повеселился, но он по-прежнему был занят трактором.

Гас явно устал бегать и уворачиваться. Он тяжело дышал и больше не мог двигаться так быстро. Бетси тоже подрастеряла пыл и не торопилась ударять фермера, который её кормил, во второй раз. Дядюшка Билл бросился вперёд, ухватил Гаса и прижал одной рукой к земле. Другой он включил машинку для бритья.

Бз-з-з-з! Машинка зажужжала. Дядюшка Билл прошелся ею по Гасу, и клоки белой овечьей шерсти стали падать на землю.

Животные принялись вопить, улюлюкать и смеяться, радуясь публичному унижению Гаса. Это действительно выглядело очень смешно. Гас как будто потерял в весе, а на месте его шерсти осталась только голая розоватая кожа. Гас спрятался в углу сразу же, как только дядюшка его отпустил.

– Тихо вы! – возмущённо прикрикнул он на животных. – Это совсем не смешно! Всего лишь естественный процесс!

– Он прав, – согласился Элмер, вот только он и сам, глядя на своего приятеля, едва сдерживал смех.

Дядя Билл тем временем, пусть и не сразу, но поймал Бетси. Но состричь ей шерсть не успел: ужасный грохот сотряс хлев, и овца ускользнула.

Сквозь одну из стен теперь пробивался солнечный свет, а рядом ревел трактор. Он-то и врезался в хлев, проломив стену. Теперь передняя часть трактора оказалась внутри.

Животные в ужасе разбежались. Дядя Билл, позабыв про Бетси, бросился к детям.

Бах!

Трактор прокатился по обломкам, и обитатели хлева окончательно запаниковали.

– Вы целы? – спросил дядюшка Билл и притянул девочек к себе.

– Да, только страшно очень, – сообщила младшая.

– Что случилось? – удивилась старшая.

Мальчик заглушил трактор и тяжело вывалился на землю, явно не понимая, что произошло.

Дядя Билл тут же бросился к нему.

– Ты в порядке? – спросил он.

Мальчишка двигался, как зомби, но вроде бы не пострадал.

– Я изо всех сил давил на тормоз, но трактор не останавливался! – забормотал он, обращаясь к дядюшке Биллу.

Фермер разогнал животных по стойлам, отправил детей в дом и стал оценивать ущерб. К счастью, хлев пострадал не так сильно. Дядюшка Билл завёл трактор и отогнал его задним ходом через пробитую стену. Он заглушил двигатель, нагнулся, проверил механизмы и удивлённо почесал в затылке.

После этого он зашёл в хлев и посмотрел на всех животных по очереди. Неясно, о чём дядюшка в этот момент размышлял, но взгляд у него был настороженный.

– Никто из вас не стал бы грызть тормозные тросы. Да и не смог бы! Но зубы у того, кто это сделал, были явно больше, чем у крысы, – размышлял вслух дядюшка Билл.

О нет!

Кто-то специально испортил тормоза трактора, чтобы тот врезался в хлев. Не знаю уж, был ли это Пятнышко, енот Ниндзя или они оба, но злоумышленник явно хотел причинить вред дядюшке Биллу! Надо заканчивать с кошачьим бунтом, и поскорее. А для этого придётся поймать енота сегодняшней ночью и заполучить ошейник с бриллиантами!

Элмер тем временем подошёл к дядюшке Биллу и потёрся об его ногу.

– Ну-ну, Элмер, хороший мальчик, – со вздохом сказал тот. – Это ж не конец света. Но я всё равно перепугался. Кто-то ведь мог пострадать, или случилось бы что похуже! Заделаю-ка я дыру тюками сена. Но её надо восстановить до зимы… Да уж, придётся отправиться в лес.

Договорив, дядюшка Билл поплёлся в сторону дома с удручённым видом.

Мне позарез нужен этот ошейник с бриллиантами! Боюсь, Пятнышко может снова попытаться навредить фермеру, когда тот отправится в лес и, не приведи кошачьи боги, приблизится к заброшенному хлеву.

Глава 9

– А нам обязательно идти с вами? – спросил мальчик.