Усатый призрак

Дядюшка Билл, большой человек и трое детей прошли мимо пугала и направились в лес. С собой они захватили разные приспособления для кемпинга. Я кралась следом.

– От коротких походов ещё никто не умирал, – заявил большой человек.

– Готовить ужин на костре и спать в палатке очень весело, – добавил дядюшка Билл.

– Мы же не пойдём в хлев с призраками, правда? – испуганно спросила младшая девочка.

– Даже подходить к нему не будем! – заверил её дядюшка Билл.

Люди уже успели добраться до опушки леса, и тут их догнал Бенни.

– Не ходите туда! Не ходите! – пролаял он.

Конечно, люди не поняли его, и дядюшка Билл спросил:

– Бенни, почему бы тебе не пойти с нами?

Пёс оглянулся на хлев, очевидно, вспомнив, что Элмер запретил всем нам даже приближаться к лесу. Но секунду спустя Бенни всё-таки отправился следом за людьми.

Солнце зайдёт через час, поэтому я решила присоединиться к походу. Вот только шла я поверху, скрываясь в густой листве деревьев. Никто даже не подозревал, что я здесь. Люди двигались гораздо медленнее Дэна, и следовать за ними было совсем просто.

Мы прошли между старым хлевом и лагерем подростков, пересекли ручей и углубились в чащу леса. Несколько минут спустя дети стали жаловаться, что рюкзаки слишком тяжёлые, а поход – скучный.

– Разобьём лагерь на следующей поляне, – решил дядя Билл. – Всё равно скоро закат.

Очень скоро мы и в самом деле добрались до поляны. Дети побросали рюкзаки и начали ныть, что устали от ходьбы. Ну и дела! Мы ведь и часа не прошли.

– Собирайте хворост и поленья, я разожгу костёр, – сказал большой человек. Дядюшка Билл тем временем занялся палатками.

– Давай лучше я разожгу огонь! – возмутился мальчик.

– Ты сначала хворост собери, а потом, так и быть, разрешу помочь, – возразил большой человек.

После этого мальчик, опустив плечи, отправился в лес на поиски хвороста. Его сёстры пошли следом.

Костёр занялся, и дядя Билл принялся объяснять, что готовить ужин можно только тогда, когда он прогорит до углей. На улице было ещё не слишком темно, но без огня люди вряд ли что-то смогли бы разглядеть.

В этот момент я услышала звук, который мне совершенно не понравился. К нашему лагерю ломились мерзкие подростки!

– Кто здесь? – крикнул их главарь.

– Я, Билл. Ты бы лучше не нарывался. Не забывай, что этот лес принадлежит мне!

Подросток ступил в круг света от медленно догорающего костра. За его спиной стояла кучка прихвостней, а к груди он прижимал ружьё.

– Мы охотимся на енотов, – заявил подросток. – Вы уж тут поосторожнее, обидно будет, если кого-то случайно подстрелят.

– Плевать я хотел на твоего папашу! – вдруг рявкнул дядюшка Билл. Я никогда не слышала у него такого резкого тона. – Это мой лес, и уступать я не собираюсь! Я запрещаю охотиться на моей территории!

– Да я всего лишь помочь хочу, – ехидно ответил подросток. – Плохо, когда енотов в лесу слишком много. А вы, детишки, не забывайте, – продолжил он, подавшись вперёд и перейдя на шёпот, – про пуму и хлев с призраками.

Повисла тревожная тишина, и дети в ужасе уставились на мальчишку. Мальчик из моей семьи не сводил взгляда с ружья. Дядя Билл смотрел на чужака с вызовом.

– Плевал я на ваши запреты! – снова заговорил подросток. – Мой отец скоро завладеет всем лесом и построит тут дома. Интересно, как вы собираетесь меня остановить?

После этого мальчишка развернулся и повёл своих прихвостней в темноту леса. Дядюшка Билл ничего ему не ответил.

– Этот мальчишка много о себе возомнил, – сказал он, как только подростки ушли. – Его папаше ни за что не отобрать у меня лес и ферму. Пускай мечтает об огромном жилом квартале сколько хочет!

– Костёр почти догорел, – заметил большой человек. – Давайте-ка пожарим бекон.

У всех сразу же резко поднялось настроение.

– Бенни это понравится, – сказал дядюшка Билл. Взрослые переглянулись, а потом осмотрелись вокруг. – Кстати, а где он? – Дети в ответ только пожали плечами. – Бенни! – крикнул старик.

– Я поищу, – вызвался мальчик. – Всё равно в туалет хотел сходить. – Он встал и ушёл в ту же сторону, что и подростки.

Я же спустилась с дерева и пошла прямиком к заброшенной ферме. Мне удалось проскочить мимо мальчика, который пока что так и не нашёл удачного места, где можно сходить в туалет. Пройдя две трети пути, я увидела идущего навстречу Бенни. Он выглядел расстроенным и медленно трусил по лесу, опустив голову и не замечая ничего вокруг.

– Бенни! – позвала я, как только подошла ближе. – Где ты был?

– Ты всё время врала! – дерзко заявил пес. Похоже, он был не только расстроен, но и очень зол. – Надо предупредить остальных. Знай, что меня ты не остановишь! Никакого ошейника с бриллиантами у тебя нет, а на заброшенной ферме пусто. Ни следа Алфи и Макса. Что на самом деле случилось с твоим рыжим другом?! Может, ты имеешь отношение и к исчезновению нашего кота?! Всё это время ты нас обманывала и наверняка хотела прибрать к лапам ферму дядюшки Билла!