Усатый призрак

– Это ещё не всё. В лесу нет никакой пумы. Тот кот научил своих солдат рычать в унисон. При правильном исполнении эти звуки напоминают те, что издают пумы. Таким образом наш враг отпугивал тех, кто подбирался к старому хлеву слишком близко, или заманивал жертв в свои ловушки. Но, поверь, это ещё не самое страшное.

– Погоди, я правильно понял, что в лесу скрывается армия волшебных котов и енот по кличке Ниндзя? Хорошая сказка. Давай дальше.

– Никакая это не сказка! Я говорю правду. Самое страшное заключается в том, что теперь у предводителя котов есть ружьё. Я сама видела, как эта шайка его достала. Имея в своём распоряжении человеческое оружие, кошачья армия сможет победить кого угодно, даже Службу отлова бездомных животных!

– Если мы закончили с глупыми сказками…

– Нет, не закончили! И это не глупые сказки! Кота зовут Пятнышко, и он планирует застрелить дядюшку Билла в хлеву сегодня же ночью, а после захватить ферму!

– Хватит врать! – разъярился Элмер. – Тебя будут судить все животные фермы. За обман, похищение Макса и высокомерие! Согласен, нам по-прежнему надо разобраться с похитителем яиц и рыбы. Но мы справимся сами. В любом случае в лес никто не пойдёт. Пусть пума и дальше охраняет свою территорию, это для неё естественно.

Значит, местные обитатели ещё и судить меня собрались?! От таких новостей даже шерсть встала дыбом! Элмер никак не мог понять, что отсидеться в тёплом хлеву не получится. Пятнышко со своими сообщниками нападёт на ферму сегодня, нравится это местным жителям или нет.

– Вперёд, судьи ждут тебя в хлеву, – заявил Элмер. – Но предупреждаю: попытаешься нас надуть, корова или конь сразу же тебя затопчут!

Но прежде чем мы зашли в хлев, со стороны леса донеслись всхлипы. Мы с Элмером развернулись и увидели мальчика из моей семьи с отцом. Мне даже не пришлось приглядываться, и так было ясно, что под глазом у ребёнка фингал, а нос разбит.

– Клянусь, я не вру! – сказал мальчик, повысив голос. – В лесу были огромные коты. Они стащили ружьё! Я ничего не делал! Я не виноват! Это всё те коты!

– Успокойся, мама и тётушка Сьюзи быстро поставят тебя на ноги. Вот придёшь в себя и сразу вспомнишь, что там случилось на самом деле, – успокаивал сына большой человек.

– Слышал? – сказала я Элмеру. – Мальчик говорит правду. Он видел, как коты стащили ружьё. А ещё они забрали Алфи!

– Алфи?! – потрясённо выдохнул Элмер.

– Вот видишь! – воскликнула я. – У меня есть доказательства. Как я и говорила, прихвостни Пятнышка украли ружьё, а мальчик из моей семьи это видел. Потом пришли подростки, и их главарь во всём обвинил его.

– Уж прости, но верится с трудом. Ты явно что-то замышляешь, – засомневался Элмер.

– Доверься мне, – попросила я Элмера. – Этой ночью ты убедишься, что я говорю правду! Мы спасём и ферму дядюшки Билла, и всех её обитателей.

– Бред какой-то, – вздохнул Элмер.

– Ты ведь слышал, что сказал мальчик, – настаивала я. – Его слова подтверждают мой рассказ. Представь, что будет, если ты мне не поверишь, но при этом всё случится именно так, как я говорила! Допустим, Пятнышко захватит власть, свергнет дядю Билла и станет заправлять фермой. Поверь, ты ещё мечтать будешь, чтобы на его месте был койот! Пятнышко – худший вариант из всех возможных. Он не просто планирует разделаться с дядюшкой Биллом, он ещё и весь мир хочет захватить! Сегодня ты убедишься, что я говорю правду. Сам посуди, доверившись мне и прислушавшись к словам мальчика из моей семьи, ты ничего не потеряешь.

– Ладно, в этом есть определённая логика, – наконец-то сдался Элмер. Он призадумался и сморщил пятачок.

Я же приготовилась бежать, на случай, если Элмер вдруг передумает. Правда, ещё не решила, куда.

– Так и быть. У тебя есть ровно одна ночь, – сказал Элмер, посмотрев мне в глаза, а потом подался вперёд и добавил: – Но при одном условии.

– Каком?

– Ты должна сознаться в том, что всё это время лгала, и извиниться перед всеми жителями фермы.

Как здорово, что воображаемый Шеф дал мне тот же совет! Видимо, в глубине души я и сама понимала, что это неизбежно.

– И даже не думай, что у тебя получится отделаться фальшивыми извинениями вроде «Ой, как мне жаль, что я вас обидела», – не унимался Элмер. – Ты должна извиниться искренне и сказать: «Я всё это время вас обманывала. Это неправильно. Пожалуйста, простите».

– Но как насчёт…

– И не смей оправдываться! Просто признай вину и извинись. Ясно?

– Хорошо.

Я зашла в хлев следом за Элмером и заметила, что животные быстро заняли свои места. Наверняка они стояли у дверей, пытаясь подслушать наш разговор! Я представила, что где-то тут стоит будка, и Шеф, мой верный советник, меня подбадривает.

Между тем животные злобно забормотали.

– Она врёт! – взвизгнула крыса по имени Уайетт, а все остальные дружно выразили своё согласие.