Усатый призрак

Вначале всё шло удачно. Дядюшка Билл с детьми и большим человеком провели на рыбалке целое утро. После обеда они планировали поехать в город за покупками. Утром тётушка Сьюзи заявила, что не поедет в город, так как хочет убраться в доме. Значит, нам просто необходимо придумать, как отвлечь Жемчужинку. Иначе она заметит убегающих животных и поднимет тревогу.

Овцы Гас и Бетси утащили с поля пугало и теперь пытались сделать его похожим на хозяина фермы.

– Это будет нетрудно, на пугале и так старая одежда дядюшки Билла, – сообщил Гас.

– Да, но я всегда старалась избегать массового искусства, – возразила Бетси.

– Сильно не упирайтесь. Сходство необязательно должно быть полным, – сказала я. – Нам всего-то нужно обдурить Пятнышко и выиграть немного времени. Потом я заведу трактор, въеду в хлев и как следует проучу этих мерзких котов!

Договорив, я отправилась к Бенни. Наш сторожевой пёс никак не мог смириться с тем, что Жемчужинка даже после возвращения ей драгоценного ошейника не спешила в него влюбляться.

– Мне надо кое о чём тебя предупредить, – начала я. – Тётушка Сьюзи купила Жемчужинке новый ошейник, лучше прежнего. Теперь она и смотреть не хочет на старый. А значит, и ты ей безразличен.

– Я… не могу поверить! – возмутился Бенни.

– Но это правда, – пожала плечами я. – Принять её непросто, хотя, на самом деле, это скорее хорошая новость, – рассказывая об этом, я ощущала себя ужасно мудрой. – Ведь теперь мы точно знаем, какая Жемчужинка на самом деле. Даже если бы она ответила тебе взаимностью, тебе пришлось бы постоянно пытаться заслужить её благосклонность. Поверь, она не та, о ком ты мечтал. Она жестока, и тебе нужно было бы то и дело выслуживаться и приносить ей блестящие безделушки.

– Я всё равно хочу с ней поговорить, – заупрямился Бенни. – Если ты говоришь правду, мне нужно самому в этом убедиться.

– Мы пойдём к Жемчужинке после обеда, – сказала я. – Как только дядюшка Билл поедет в город, оставив тётушку Сьюзи дома, мы проберёмся внутрь и отвлечём Жемчужинку разговором. Но не советую тебе на что-то надеяться.

Бенни стиснул зубы и уставился перед собой. Кажется, он пытался сдержать слёзы.

– Поверь, – начала я, – Жемчужинка тебе не подходит. Это сложно принять. Но наверняка есть та, что полюбит тебя всем сердцем.

– И кто же это? – спросил Бенни, с вызовом поглядев на меня. – Что-то я не вижу здесь никого, кроме домашнего скота.

– Да, ты прав, – согласилась я. – Но не забывай о своём долге! Тебе нужно охранять ферму и служить хозяину, то есть дядюшке Биллу. Поэтому помоги мне сегодня. Когда Пятнышко заявится в хлев, там не должно быть ни души. Если Жемчужинка заметит, как животные бегут с фермы, она непременно поднимет тревогу и привлечёт внимание тётушки Сьюзи. Нельзя этого допустить. Ради всех наших друзей, ради дядюшки Билла!

Бенни снова стиснул зубы, заглянул мне в глаза и наконец ответил:

– Ты права. Я встану на защиту животных и спасу хозяина.

– Если план провалится, никто уже не сможет победить Пятнышко.

Я дождалась, пока люди во главе с дядюшкой Биллом уедут за покупками, и только тогда предложила Бенни отправиться к Жемчужинке. Нужно было отвлечь её и прикрыть массовый побег животных из хлева. В противном случае эта мерзкая пуделиха переполошит своим лаем всю округу!

– Я зайду в дом и разведаю обстановку. Если повезёт, тётушка Сьюзи будет занята делом, а мы сможем беспрепятственно добраться до нужной комнаты и поговорить с Жемчужинкой, – сказала я.

– Я постою на страже, – серьёзно заявил Бенни и уселся перед собачьей дверцей.

Я проникла внутрь, запрыгнула на балки и пробежала прямо под высоким потолком. Мне не пришлось долго искать тётушку Сьюзи – она храпела перед телевизором, на экране которого мелькали кадры из популярной передачи. Её знала даже я. Ведущая этой передачи имела огромную власть над людьми. Может, и мне устроить собственное шоу? Жемчужинка лежала на полу между телевизором и диваном. Выманить её оттуда, не разбудив тётушку Сьюзи, будет непросто. Я незаметно выбралась из дома и поделилась своим планом с Бенни.

– Иди на кухню. Ты сразу поймёшь, где она находится. Я разбужу Жемчужинку и приведу её туда же. Нужно вести себя тихо, так как в гостиной перед телевизором спит тётушка Сьюзи. Ясно?

– Ясно.

Бенни зашёл в дом следом за мной. Я кивнула в сторону кухни, и он, оглянувшись на Жемчужинку, бесшумно пробрался туда. Я же запрыгнула на балку и, пройдя вперёд, остановилась точно над тётушкой Сьюзи и Жемчужинкой.

– Эй! – шёпотом позвала я. Тётушка Сьюзи спала как ни в чём не бывало.

Справлюсь ли я со своей задачей, если даже её храп не разбудил Жемчужинку?

– Эй! Жемчужинка! – снова позвала я так громко, как только могла.

Тётушка Сьюзи по-прежнему храпела, а Жемчужинка ничего не слышала. Что ж, придётся рискнуть. Я спрыгнула вниз и забралась под диван. Убедившись, что сидящая на нём тётушка крепко спит, я подобралась к Жемчужинке и толкнула её.

– Жемчужинка, это я, Принцесса!

Пуделиха зевнула, перевернулась и ответила:

– Что-то у меня нет настроения фотографироваться…