Усатый призрак

Не знаю уж, кем себя возомнила эта пуделиха, но логикой, даже собачьей, тут не пахло. Я толкнула её ещё дважды, на этот раз посильнее, и заткнула ей пасть лапой, чтобы заставить замолчать. Жемчужинка широко распахнула глаза и посмотрела на меня.

– Не волнуйся, это всего лишь я. Тихо.

«Что ты творишь?» – ответила мне Жемчужинка одним взглядом.

Я убрала лапу и хотела было продолжить, но пуделиха меня опередила.

– Даже не верится, что я уснула во время такой интересной передачи! – сказала она с явным разочарованием.

– Да не переживай, наверняка её будут повторять, – успокоила её я. – Пойдём на кухню, надо поговорить.

Жемчужинка, позёвывая, отправилась следом за мной.

На Бенни она не обратила никакого внимания, запрыгнула на стул и свернулась клубочком.

– Так о чём ты хотела поговорить? – спросила Жемчужинка. – Даже не знаю, смогу ли втиснуть эту беседу в своё расписание.

Мы с Бенни устроились под столом. Оттуда было хорошо видно стеклянную дверь, выходившую на улицу, разве что Жемчужинка слегка загораживала обзор. К счастью, она лежала спиной и ничего не видела.

Я открыла рот ровно в тот момент, когда Элмер отважно повёл животных прочь из хлева. Наконец-то этот боров сможет почувствовать себя пастушьим псом!

Мне нужно было отвлечь Жемчужинку, чтобы она даже не подумала обернуться.

– Жемчужинка, – начала я, – мне хотелось бы представить тебе Бенни. Он смелый и преданный пёс, который ценой тяжёлых потерь отвоевал твой ошейник с бриллиантами.

– Я не слишком заинтересована в… ком бы то ни было, – сообщила Жемчужинка, закатив глаза. – Мы ведь вроде уже обсуждали это, или я что-то путаю?

– Обсуждали, – неторопливо ответила я, чтобы потянуть время, – но я ни разу не рассказывала о том, какой героизм проявил Бенни. Видишь ли, он отвоевал твой ошейник у чудовищного зверя, обитавшего в лесу. Годами вооружённые люди охотились за этим зверем, но не преуспели. Лучшие охотничьи псы пытались взять его след, но не смогли. А Бенни во имя одной лишь любви нашёл зверя, победил его и забрал то, что принадлежало тебе. Он рисковал жизнью ради ошейника с бриллиантами!

Я заметила, что конь Нед уже вышел из хлева, а за ним вышагивали козлы-вегетарианцы Дэвид и Лиза. Следом плелись Гас и Бетси, о чём-то увлеченно беседуя. Наверняка опять обсуждали достоинства очередного французского импрессиониста. Пора бы им всем поторопиться! Корова по имени Ромашка ещё даже не покинула стойло.

– Бенни – просто дурак, раз рисковал своей жизнью ради какой-то безделушки, – возразила Жемчужинка.

– Может, всё-таки изменишь своё мнение? – не унималась я, хоть и знала, что она ответит. Надо было потянуть время: ещё не все животные покинули хлев!

– Ну уж нет! – возмутилась Жемчужинка. – Я никогда не полюблю какую-то таксу!

Подобный ответ оскорбил даже меня, а уж Бенни и вовсе уничтожил. Впрочем, он не забыл, что нам во что бы то ни стало надо отвлечь пуделиху.

Наконец Ромашка неторопливо вышла из хлева, Элмер шёл за ней по пятам, подгоняя вперёд. Многие животные за это время уже скрылись из виду. Давай же, Ромашка, шевелись!

Но когда мы с Бенни уже решили уйти, Гас (или это была Бетси, кто знает?) бросился обратно в хлев. Что случилось? Он ведь должен был идти совсем в другую сторону!

– Но знаменитости твоего уровня наверняка нужен охранник, – сказала я, отчаянно пытаясь удержать внимание Жемчужинки. – Бенни идеально подходит на эту роль. Он обладает недюжинной силой и доказал это, когда победил страшного зверя. Думаю, даже не стоит упоминать о том, как сильно он тебе предан.

– Интересная мысль, – сказала Жемчужинка. – Мне действительно нужен охранник. Надо подумать.

В этот момент Гас (или Бетси?) наконец-то вышел из хлева. Элмер направил его в нужном направлении, но затем решил вернуться сам. Эти животные, видимо, не понимают значение слова «быстро»! Несколько секунд спустя Элмер вышел из хлева и скрылся вдали. Мы с Бенни выполнили свою задачу.

– Обязательно подумай над этим, – сказала я Жемчужинке. – И мы, возможно, вернёмся к этому вопросу через несколько дней. Помни, знаменитости твоего уровня обязательно нужен хотя бы один охранник.

Жемчужинка ничего не ответила и только развернулась к окну, навстречу солнцу. Как раз вовремя! Я кивнула Бенни, и мы, выйдя из дома, направились в сарай.

– Я поставлю пугало, а ты должен идти на заброшенную ферму.

– Принцесса, я хочу кое-что тебе сказать, – начал Бенни.

Я развернулась к нему.

– Спасибо, что предупредила меня насчёт Жемчужинки, – сказал он. – Да, это неприятно, но правда иногда действительно может причинить боль.

Вот только ложь ещё хуже.

Мы разошлись в разные стороны, но очень скоро, убедившись, что пугало стоит правильно и даже напоминает дядюшку Билла, я вернулась к Бенни.

По пути к заброшенной ферме и хлеву, где спрятались животные, мы не сказали друг другу ни слова. Меня терзали дурные предчувствия. Мы прошли через пастбище, редкий лесок и наконец вышли к хлеву.