Усатый призрак

– Хватит! – крикнул Пятнышко. – Держите этих блохастых псов, с ними мы разберёмся потом, а пока я повеселюсь с Принцессой.

Не успела я разобраться в происходящем, как Пятнышко прыгнул и сбил меня с ног, выбив из груди весь воздух. Он тут же запрыгнул на меня и стал бить лапой. Я попыталась ответить, но Пятнышко с лёгкостью отвёл удар второй лапой. Он повторил этот приём несколько раз, а я за это время разве что успела разок зацепить его нос.

Пятнышко играючи отстранился и тут же подался вперёд, оскалив клыки и впившись ими мне в шею. Я попыталась пустить в ход задние лапы, но он опередил меня сильным ударом. Победить его не получится. Я непременно отключусь от боли, это только вопрос времени. Но Пятнышко вдруг ослабил хватку и отскочил.

Кажется, мой бывший возлюбленный наигрался.

– Это слишком просто, – заявил он своим соратникам. – Тебе, Принцесса, стоит подраться кое с кем другим. Дай-ка подумать. А, знаю! Пусть новобранец-44, твой прежний ученик, закончит дело. Ты очень скоро поймёшь, что мне всего за несколько дней удалось превратить его в настоящего кота!

Пятнышко оглянулся, едва заметно кивнул, и несколько секунд спустя в круге лунного света возник Макс. Ещё на поляне под старым дубом я заметила, что шерсть моего бывшего друга оставалась всё такой же рыжей, но теперь на его белоснежных лапах были следы засохшей крови, а белый мех на спине оказался вырван. Всё тело Макса покрывали ожоги и царапины. Он показался мне ещё более свирепым, чем в нашу прошлую встречу.

Ещё неделю назад победить Макса мне не составило бы особого труда. Но теперь… Я понимала, что даже если буду стараться изо всех сил и одолею его, Пятнышко всё равно меня прикончит.

Да, новобранец-44 точно Макс, хоть в это и непросто поверить. Меньше года назад он, ещё котёнок, робко подходил ко мне, когда я дремала на солнышке. Я вспомнила, как Макс играл с бабочками, одуванчиками, мокрицами и солнечными бликами. Но того котёнка больше нет.

Так или иначе, надо освободить Макса от власти злых чар. Он пробыл в компании Пятнышка всего несколько дней и успел так сильно преобразиться. Просто поразительно!

Макс прыгнул на меня с невиданной ловкостью и свирепостью. Бросился во второй и в третий раз, но я постоянно уворачивалась.

– Макс, – сказала я, – ты ведь на самом деле не хочешь со мной драться. Это же я, Принцесса!

– Я прекрасно знаю, кто ты такая, – ответил Макс перед очередным рывком.

На этот раз я едва успела увернуться, и мой бывший ученик зацепил когтем лапу, повреждённую когда-то в схватке с Ворчуном. Я думала, что та рана давно зажила, но лапу пронзила острая боль, отдававшаяся в спине.

Неужели Макс запомнил моё слабое место? Никто, кроме него, не знал, куда я была ранена.

– Не сдавайся, Принцесса! – завопил Элмер.

– Пятнышко, ты настоящий изверг! Немедленно прекрати! – проблеял Дэвид, козёл-вегетарианец. – Какое варварство!

– Макс! Это ведь мы, – воскликнула Бетси, овца, увлечённая искусством. – Ты ведь всех нас знаешь! Не дерись с Принцессой!

Но Макс никого не слушал и продолжал нападать, явно собираясь зажать меня в угол, искусать и поцарапать.

Силы были на исходе, Максу почти удалось меня вымотать. Я едва успела уклониться от очередной атаки, но мой бывший ученик снова прыгнул вперёд и на этот раз повалил меня на землю.

Я сразу прикрыла шею от острых клыков, но Макс вцепился мне в лапу.

Боль волной прокатилась по всему телу. Я попыталась вывернуться и не смогла. Для пущей эффективности Макс впился в незащищённое место.

– Подай знак, если ты на моей стороне, – зашептала я, – и собираешься предать Пятнышко.

Но Макс не ослаблял хватку и искал, куда бы впиться клыками.

– Поцарапай меня задними лапами три раза, если ты против Пятнышка, – шепнула я.

Может быть, Макс только прикидывается и в нужный момент предаст своего нового хозяина, как изначально хотела сделать я? Но, вместо того чтобы царапнуть меня трижды, он пришёл в ярость и нанёс удары задними лапами только два раза. Боль вынести было невозможно. Перед глазами у меня потемнело.

Однако я собрала оставшиеся силы и вывернулась. Видимо, сработал инстинкт самосохранения. Но везло мне недолго.

– А ну вернись, – приказал Макс.

Он бросился на меня. Я увернулась, и он повторил движение снова. Макс впился клыками в загривок, и я опять ослабела. Значит, он всё-таки освоил мой излюбленный приём против койотов, легендарную «гильотину». Эту атаку мне не пережить.

– Стоп! – вдруг крикнул Пятнышко.

В хлеву воцарилась тишина.

– Подтащите её сюда, – приказал он своим солдатам.

Макс отступил, а остальные коты перенесли меня к тюку сена у стены.

От сена чем-то воняло, и этот запах привёл меня в чувства. Что-то знакомое… Точно! Это же бензин, который я разлила в хлеву дядюшки Билла.

– Иди сюда, Макс, – приказал Пятнышко, – пора использовать ружьё по назначению и завершить твоё обучение.

Прихвостни Пятнышка крепко держали меня на том же месте, у тюка с сеном. А Макс сидел позади ружья рядом с Пятнышком. Дуло указывало прямо на меня.

Животные с фермы мычали, блеяли и повизгивали, выражая свой протест.