Ушастыи призрак (СИ)

Проще пойти и ритуально самосжечься у алтаря. Может, Хозяйка оценит и выпустит? Ой, вряд ли. Мертвые боги этой земли ценили в своей пастве разные качества. Но овечью покорность... нет. Это вознес на пьедестал только бог римских рабов.

— Не бойся, Прекраснейшая, — вполголоса сказал Хукку, — я рядом.

— И в мыслях не держала, — улыбнулась я.

И аккуратно ступила на смертельно ненадежную тропу.

Ну не глупо ли рисковать жизнью ради игры?!

А с другой стороны — ради чего еще это делать? Ради денег? Власти? Любви, которая может обмануть... Платить самой ценной монетой стоит лишь тогда, когда тебе хочется это сделать. Так хочется, что инстинкт самосохранения покорно отходит назад, в изумлении качая головой: ну ты и жжешь!

Йорк встретил нас ощетинившимися башнями.

Я прищурилась, пытаясь посчитать арбалетчиков, но быстро бросила это дело — "наших" было больше. Ненамного, но шанс снести укрепления был.

Если выбросить из головы аксиому, что потери нападающих в три раза больше, чем в обороне. Ну их на фиг, эти аксиомы.

Из оврага нам навстречу поднялись шервудские разбойники. На правом фланге Нортумбрия разворачивала свои знамена с вышитыми голубыми львами... Сколько ж мы ржали над ними в чате!

— Гонцы? — Лаконично спросил палач.

— Если только ночью усвистали, — пожал плечами предводитель местных вольных йоменов. — Мы тут уже два часа, никто за стены не выходил.

— Вот и славно, — Маэва потерла руки и помахала ладонью, чтобы ей помогли облачиться.

Не такое, между прочим, простое дело!

Под низ — нательная рубаха самого простого кроя и без "кривых" швов. Полотно на нее идет не домотканое, а самое, что ни на есть, фабричное, здесь аутентичность проигрывает житейской мудрости с разгромным счетом.

Во-первых, фабричная "бумажка" легче и к телу приятнее, а во-вторых, без ограничений по ширине.

Никто по этому поводу сильно не заморачивался — белье же. Нет, если сильно хочется, можно и трикотажные трусы поснимать — в то время их не было. Но мы до такого фанатизма никогда не доходили.

Дальше — льняная или шерстяная верхняя рубаха — чуть длиннее нижней. Штаны с широким шагом из льна плотного плетения. Стеганка длиной до середины бедра и стеганая защита ног.

А дальше — доспехи!

И вот тут каждый извращается в меру своего кошелька и возможностей, но от всей широкой души. Ведь мы ж, по большому счету, и шли сюда позвенеть железом!

Мое решение было выстраданным: кольчугу в паровозную топку, ухода она требует как хороший байк... вернее, как плохой байк который попал к добросовестному хозяину.

Туда же — стальные ламелляры. И ржавеют они от любого чиха, и ремешки рвутся. В топку! У меня и кираса, и ламелляры кожаные. Не совсем по-королевски, но зато и вес небольшой, и воды не боятся, и после каждого боя рихтовки не требуют.

Теперь — шлем с защитой лица, простые латные наплечники, наручи-лодочки и перчатки "песочные часы" — удобная штука! И защита на уровне, и ухватить можно что угодно. Хоть меч, хоть копье. Хоть врага за шкребень!

Аш опустился на одно колено и почтительно протянул мне меч — тот, который прошел со мной и Завоевание Рая, и Калевалу, и...

— Прими, Прекраснейшая и пусть Хозяйка этих мест даст крепость твоей руке, — звучно произнес он, поднимая голову и обжигая меня таким взглядом, что будь я восковой — растеклась бы в лужу.

Да и так растеклась, потому что не сразу заметила, что мой жрец встал рядом, у левого плеча: в простой рубахе и без оружия.

— Ты что, так и пойдешь, как голая обезьяна? — Опешил палач.

Сам он забрался в полный ламеллярный доспех: корсета-кираса с длинным подолом. И в руках держал дюралевый двуручник с заоблачными хитами.

— Так и пойду, — кивнул Аш — Хукку. Причем, так кивнул, что спорить с ним не стала бы, наверное, даже сама Хозяйка. Бесполезно же! — Пойду рядом с Мэйв.

— На куя?

— Если полетит шальной дротик или кинжал в неправильное место — тут мои широкие плечи в самый раз и будут, — отозвался Аш. Смотрел он при этом так безмятежно, что Дик даже не сразу его понял.

— Ты что, собрался голой грудью железо ловить? А ничего, что ребра у тебя не дюралевые и могут запросто треснуть и легкие проткнуть?

Аш улыбнулся с великолепным презрением человека, узревшего горнее и отринувшего сущее.

— Время умирать за королеву, Дик. Для меня — самое время...

Маэва, уже одетая в полный доспех, крутанула меч и хрипло потребовала:

— Давай, Прекраснейшая, скажи что-нибудь вдохновляющее. Преданные тебе воины ждут.

Я криво улыбнулась. Обвела взглядом парней, одетых в железо и звонко крикнула:

— Кто любит меня — за мной! — И шагнула вперед, вскидывая щит от летящих в меня стрел. Рядом шел мой жрец, бездоспешный — но словно облаченный в непробиваемую защиту из бесстрашия, веры и полной отбитости.

— Это же из другой книжки, — на мгновение подвисла Маэва. — А, по фиг. Пляшем!

Йорк мы, конечно, вынесли, а Генриха не только убили, но и надругались над телом: подняли зомби и заставили прислуживать нам на пиру. Но недооценили силу веры бывшего короля — он умудрился скинуть путы духа и удрать через сортир.

Ловить его мы не стали...