Ущербные. Книга 1. Рождение империи

– Здравствуйте. – начал я, подойдя к столу северян. – Мне нужны люди для сопровождения. Вас интересует мое предложение?

– Сильно сомневаюсь, что вам нужно сопровождение. – сказал один из северян, глядя в мои светящиеся белым глаза.

– Вы правы, сопровождение нужно не мне, а людям, которых надо доставить домой. Но выбирать и утверждать каждого сопровождающего буду именно я. Поскольку, я несу ответственность за жизни этих людей. Вам интересно мое предложение?

– Присаживайтесь, уважаемый. – сказал второй.

– Я бы предпочел поговорить за нашим столиком, если вас это устроит.

– Вполне. – ответил первый и мы пошли за наш стол, где нас уже ждали гном с Лией.

– Пожалуй, начнем со знакомства. – сказал я, когда мы все разместились у нас за столом. – Я император Империи Элизиум. Можете называть меня императором или Охотником, как вам больше нравится.

– Бориндур сын Боринмара – представился гном.

– Олег. – представился первый северянин.

– Степан. – представился второй и добавил:

– Если ты хочешь устроить аукцион, то сразу отвечу, что мы проиграем. Гномы берут в два раза дешевле.

– Почему? – удивился я.

– Мы изгои. Нас выгнали из наших кланов и никто за нас не заплатит, если мы не выполним заказ и умрем. В общем из гарантий только наше слово. – ответил Бориндур.

– Меня не интересуют такие мелочи. Я заплачу полную цену каждому отряду вперед и еще столько же, когда вернетесь и я буду убежден, что с моими подданными все в порядке.

– С чего такая щедрость? – спросил Степан.

– Те, кого вам нужно будет сопроводить, являются подданными Империи Элизиум. А Империя Элизиум чтит, уважает и забоится о каждом своем подданном. И если кто-то попытается убить или навредить им, то он обязательно будет наказан, вне зависимости от титулов, званий и регалий.

– Это, где ж находится такая чудо-империя, в которой император так переживает за каждого своего подданного, что готов пойти войной на любого из-за одного человека? – спросил Бориндур.

– Мертвые и Проклятые земли объединились в Империю Элизиум.

– А ты часом не сумасшедший? – спросил Олег.

– Милая, улыбнись, пожалуйста. – попросил я Лию.

Лия, все правильно поняв, улыбнулась, наращивая клыки. Все трое претендентов вскочили, выхватив оружие, остальные в таверне напряглись.

– Спокойнее, уважаемые. Мы приехали сюда как официальная торговая делегация и нас пропустили на границе, прекрасно зная, кем являются некоторые из нас. Более того, прочтите, пожалуйста, письмо короля Мирдрамара, которое он любезно выслал нам в империю в качестве ответа на наше письмо. – сказал я и развернул письмо так, чтобы его могли прочитать все трое.

Прочитав письмо, наемники немного успокоились.

– Мы можем продолжить разговор или вы отказываетесь от моего предложения? – спросил я. А Лия в это время невинно улыбалась уже без клыков, как самая простая смертная.

Северяне переглянулись и вернулись за стол. Немного подумав, за стол вернулся и гном.

– Зачем тебе нанимать сопровождение, если твои воины могут это сделать? – спросил Степан.

– Империя Элизиум очень большая и ее надо охранять, нужно охранять ее граждан и границы. Еще мы готовимся к войне с нечистью, будем зачищать свои земли от нее. Поэтому вампиры и прочие воины мне понадобятся там.

– Нам сопровождать нужно будет нежить? – спросил Бориндур.

– Нет. – ответил я. – Вам нужно будет сопроводить дворян Империи Элизиум. Некоторые из них имеют дворянские титулы и в Мирдрамаре. Их, когда-то работорговцы похитили и решили провезти через Проклятые Земли на продажу в другие страны. Но работорговцам не повезло, их съели, как и часть рабов. Теперь в Империи Элизиум рабство запрещено законом. А эти люди доказали свою преданность и полезность для империи, за что и получили титулы и гражданство.

– Гражданство? – спросил Олег.

– Подданных Империи Элизиума называют гражданами. Вам необходимо будет доставить граждан Империи Элизиум к ним домой в целости и сохранности и проследить, чтобы их приняли и не пытались убить. Если у них дома им будет угрожать опасность, то ваша задача защитить их и от нее. И в случае, если решить проблему с опасностью на месте не получится, то вернуть ваших подопечных обратно в Империю Элизиум. Разумеется, вам будет все оплачено дополнительно. Если вы решите предать меня или ваших подопечных, то я вас найду и могу обещать только одно.

– Смерть? – спросил Бориндур.

– Нет, как раз наоборот, жить вы будете. Но каждую секунду вашей жизни вы будете желать умереть. Это будет ваша самая искренняя и самая далекая мечта. – ответил я и по лицам моих собеседников понял, что до них дошло то, что я хотел до них донести, поэтому и спросил:

– Вы согласны?

– Нам надо обсудить это с нашим отрядом. – ответил Степан.

– Мне тоже. – ответил Бориндур.

– Понимаю. – сказал я. – Мы остановились в гостинице «Дворянские хоромы». Обращайтесь туда. Ну и сюда я тоже буду заглядывать. Мне нужно несколько отрядов, но пока из достойных я выбрал только ваши.

– В каком номере вы остановились? – спросил Олег.

– Я снял полностью всю гостиницу.

– Солидно. – присвистнул Бориндур.