Ушедшее лето. Камешек для блицкрига.

К обеду я был на острове, где вместе с комроты-один проверял окопы и всё наше хозяйство. На мой взгляд, всё было хорошо, но настоящие «экзаменаторы» ещё не пришли. Какой-то непонятный звук назойливо лез в уши, и я недовольно посмотрел на деревянный мост. Но там было всё почти по-прежнему, только вот люди смотрели только вверх. Вновь раздался треск рвущегося полотна, и я поднял голову.

В бездонном и безоблачном небе, под пристальным взглядом солнца, творилась трагедия сорок первого года. Одинокий двухмоторный самолет, по-моему, «ДБ-3», пытался отбиться от двух истребителей. Ещё стреляли его пулемёты, но правый мотор уже выбросил струю чёрного дыма, бомбер тревожно дернулся и стал снижаться. Сквозь дым стали пробиваться языки пламени, значит — всё. В воздухе ослепительно забелели купола парашютов, и, не опуская головы, я приказал:

— Отделение бойцов на автомобиль, поедете с ними. Лётчиков подобрать, и немедленно в Калинковичи.

Но стервятники Геринга решили по-своему. Сделав круг над падающим самолетом, ведущий устремился к парашютистам. Надрывая сердца, вновь застучали пулеметы, и гневный ропот служил им эхом. Не помню, или я приказал, или пулеметчики не сдержались? Но от моста свирепо зарычали «Максимы», и трассирующие нити устремились в небо, пытаясь нащупать, наказать, убить сволочугу. Этот рёв привёл меня в чувство, и посыпались приказы:

— Всем, немедленно в окопы! Людям на мосту лечь! Не допускать паники! Вы-ы-ыполнять!!

Предчувствие меня не обмануло. «Мессеры» оставили в покое летчиков и начали пикировать на мост. Дальше было страшно. Нет, не так. Это было уже за страхом, за ужасом, и вообще за жизнью. Убивали людей. Я впервые в жизни увидел, как пули рвут землю, как живого человека перечеркивает очередь, и он перестает быть. Как беззвучно кричит человек, из которого жизнь вытекает с каждой каплей крови. Как медленно падает комроты-один, пытаясь прикрыть своим телом глупую девчонку, бросившуюся навстречу очереди, к раненому. Я ничего не слышал от собственного крика «Огонь!» и, давясь слезами, высадил в небо барабан своего «нагана». Краем глаза я успел заметить небольшую бомбочку, сброшенную с «мессера», и успел упасть. А вот комиссар не успел. Кинувшись к замолчавшему пулемёту он был сметён градом осколков. Лёжа я схватил лежащую недалеко винтовку, которая выпала из рук убитого, и пули вновь полетели в небо...

В сумраке подкрадывающейся ночи я сидел на берегу реки и курил. День, который познакомил меня со смертью, заканчивался. Только полстакана спирта оглушили мои обнаженные нервы, и смог я понять, что нельзя мне быть человеком. Я — командир! Я должен, должен, скинуть в дальние закрома памяти всё, что увидел, всё что осознал. Надеть броню, застегнуться, и командовать. Собрать оружие, доложить о потерях, организовать движение по мосту. Назначить командира первого взвода командиром роты, срочно укомплектовать расчёты пулеметов и отослать машину на поиски лётчиков!

Закованный в сталь гимнастёрки, я смог продержаться до вечера. И спокойно говорил с майором-лётчиком, сочувствуя ему из-за гибели стрелка. Летунов, на той же машине я отправил в Калинковичи, написав записку Ершову о срочной отправке их в Брянск. На чём угодно, хоть на ковре-самолете, хоть на закорках!! Так смог дотянуть до вечера, и только глянув в зеркало реки, увидел, что стал совсем седым. А спирт? Спирт испарился, принеся только ожог в горле, и спасительное отупение. Вроде бы всё сделал правильно, но червь сомнения грыз меня, так ли это? Почему одиннадцать человек и стрелок с бомбардировщика закопаны в земле? Почему тридцать три человека ранены, и некоторые — тяжело? Почему батальон остался почти без командиров. Кто виноват, что бойцы выскакивали из окопов, стреляя по самолётам? Я, и только я! Не смог, не подумал, хотя я — командир, и значит, в ответе за всё. Стиснув зубами воротничок бязевой рубашки, только и смог, что простонать. Как жить с таким грузом на душе? Может быть, уйти вместе с остатками батальона? Чёрт с ними, с мостами, в нашей истории мы всё равно победили! Но вдруг эти сожжённые мосты на день, на неделю, да хоть на час, задержат фашистов? Куда-то не вовремя придёт подкрепление, где-то стихнут орудия без неподвезённых снарядов, или остановятся танки без горючего. Делай, что должно! Папироса кометой пронеслась над водой и слабо пшикнула. Я поднялся на ноги, взял гимнастёрку, портупею, и собрался вновь превратиться в капитана РККА. Но слабое шуршание песка под ногами остановило меня.

Оглянувшись, я лихорадочно стал нащупывать очки в кармане гимнастёрки. В сиреневом сумраке ко мне плыло белое пятно. «Призраки не ходят по земле», всплыла трезвая мысль, а через минуту очки мне уже не потребовались. Подошедшая вплотную Эстер в белом, простом платьице остановила меня:

— Товарищ ка.., Алексей Юрь.., Лёша. Мне страшно! — И всхлипывая. она ткнулась лицом мне в грудь.

Уронив гимнастёрку и портупею, я обнял девушку, и из неведомых мне, глубин памяти, сами, всплыли слова древнейшей книги: