Ушедшие посмотреть на Речного человека

Она открыла глаза. Над ней была галактика красных звезд, тысячи игольчатых отверстий, пробитых в черном бархате, дающих представление о более ярком мире за его пределами. Слышен был низкий гул, будто не настроенная гитара играла через перегоревший усилитель, и вибрации, которые она вызывала, пульсировали в воде и щекотали ее плоть, как кончики пальцев мужчины. Она подумала об Эдмунде, о Дэвиде и Мэтте, о череде безымянных парней, которые так и не дождались своего часа.

А потом о своем брате.

Ее влагалище стало влажным, соски затвердели. Но она не жаждала секса. Хотела, чтобы ее ласкали. Целовали и трогали. Чтобы у нее была нежная прелюдия со всеми мужчинами, с которыми она когда-либо ложилась в постель, со всеми сразу. Чтобы она была центром страстной оргии, где ей поклонялись бы как богине.

Как только желание нахлынуло на нее, оно исчезло, сменившись голодом и жаждой. Лори хотела стейк и водки. Она хотела пир на День благодарения. Возникла другая потребность. Теперь ей нужна была сила, власть и влияние, способность руководить людьми и управлять ими. Желание доминировать было сырым и диким, она никогда не осознавала его в полной мере. Но доминировала над Питом, и ей это нравилось. А покалечив свою сестру, Лори стала управлять и ей. В соперничестве братьев и сестер она показала себя чемпионкой. И ей это чертовски нравилось. Но за пределами своей семьи она всегда была покорной, даже слабой.

Был только один человек, которому она должна была подчиняться. Теперь девушка это знала. Женщина должна склоняться только к ногам своего короля - мужчины, достойного обладать ею. Она нашла своего собственного, но он был за решеткой. Все человечество боролось за то, чтобы оградить ее от того единственного, что избавит ее от боли. Мир хотел, чтобы она умерла в одиночестве, так и не познав чистой любви. И когда желания приходили и уходили, опрокидывая друг друга, одно желание оставалось там, где оно возникло, отказываясь уступить место другому. Оно было достаточно сильным, чтобы не дать ей погрузиться в растущую вокруг нее кровь, достаточно интенсивным, чтобы расширить каждую щелочку во тьме, позволяя багровому свету становиться все сильнее, пока черный барьер не развалился.

Лори поднялась из бассейна, ступая по поверхности воды, как покрытый кровью Христос. С каждым шагом она оставляла еще один след розового пламени, сливаясь с этим измерением, его сырая энергия проникала в ее поры. Скелет содрогался от мяса, которое пыталось удержать ее дух. Органы извивались, просыпались, ее сердце замирало, как у мертвеца, только для того, чтобы вновь забиться.

Гудение расцвело. Теперь звучали струны, низкие, глубокие и безжалостные. Электрическая слайд-гитара, грохочущий обреченный блюз. Сквозь свет проступали лица животных не земного происхождения - мутантов, монстров, демонов. Они издавали беззвучные крики, их глаза горели, челюсти оскалились. А в центре света возникла тень, высокая и худая, видение, наслоившееся на космическую преисподнюю.

Внезапная смена освещения заставила Лори вздрогнуть. Она почти забыла о синем цвете. Не было никакого перехода через фиолетовый. Красный цвет превратился в торнадо и закрутился в лунное сияние, отражаясь от гитары в руках высокого человека. Когда свет распространился, стали видны руки мужчины, и Лори вздрогнула при виде их. Мало того, что на каждой стороне рук были большие пальцы, то есть всего их было четыре, так еще и между ними было пять пальцев, скрюченных и артритных, и тем не менее они легко ударяли по струнам. Ладони и тыльные стороны обеих рук были покрыты ногтями, которые прорастали из его угольно-черной плоти, как рога.

Мужчина стоял там, где играл, позволяя Лори подойти. С каждым шагом он открывался ей все больше. Огромная, неухоженная копна седых волос поднималась из его черепа, сочетаясь с бородой, которая служила ульем для летучих насекомых. Казалось, его не беспокоили ни осы, ни черви, снующие туда-сюда в его плоти. С его подбородка свисали косички, сплетенные из куриных костей и вороньих перьев. Его темное лицо было покрыто чешуей. Его глаза были впалыми, красными там, где они должны были быть белыми, а зубы - неровными, как камни в реке под его домом. Скелетное тело, одежда на котором заплесневела и сгнила, плащ, покрытый заплатами, прорехами и пылью, паутина, прилипшая к плечам, как будто он только что выкопал себя из могилы.

Он продолжал играть, напевая без слов. Это были гортанные стоны — хриплые, злобные. Его горло щелкнуло, а клыки застучали в такт перкуссии, идеально приуроченной к его гитарной игре, шипящей группе из одного человека.