Ушедшие в небытие

Малой неуверенно вышел вперед, с опаской вертя головой во все стороны. Мрак двинулся следом. Зловещая тишина не давала ему покоя. Он весь растворился в ней. Нервы дрожали, как натянутые до предела струны, готовые вот-вот лопнуть от напряжения. Он лишь краем глаза наблюдал за Степаном. все чувства разом рассеялись в этой звенящей тишине. Казалось, если позади хрустнет сухая веточка или скрипнет дерево, Мрак, не задумываясь, выпалит в ту сторону всю обойму. Но так мог подумать только тот, кто не знает его. Мрак бы скорее скрылся в тени, чем выдавать свое местоположение бездумной пальбой неизвестно в кого. Но в лесу царила тишина. Даже ветер не скипел, не раскачивал ветвистые кроны деревьев, лишь мягкий шелест пожухлой травы под ногами не давал натянутым нервам оборваться. и все же что-то было не так. «Где же вы?… Чего ждете?» Мрак от длительного напряжения начинал злиться, что не мешало ему следить за обстановкой. Малой шел впереди, еле передвигая ногами, уже не так часто вертя головой, доверив свою относительную безопасность неизвестному сталкеру. Внезапно он остановился, повернувшись к идущему сзади человеку. Мрак кинул на него такой испепеляющий взгляд, что Малой сразу растерялся и забыл, что хотел сказать секунду назад.

— Чего встал? — твердый голос Мрака, словно нож, пронзил тягучее безмолвие.

— Ну, я… — промямлил Малой, холодея от страха, И, глубоко вдохнув, с трудом закончил мысль. — Я устал уже идти. И есть хочется. Может, остановимся?

Он заставил себя посмотреть в глаза Мрака и увидел в них собственную смерть. Малой сжался, с ужасом ожидая сильного удара или пули в лоб. У Мрака было нестерпимое желание убить бандита. Он даже нащупал холодную рукоять ножа. Но удара не последовало.

— Я тебе остановлюсь, — сквозь зубы процедил он, стараясь заглушить в себе разрушительную ярость. — Нашел время.

«Время? Какое сейчас число?» Он моментально забыл о Малом.

— Что?! — неожиданно вскрикнул Мрак, глядя на ПДА. — Что за дерьмо?!

— В чем дело? — обеспокоенно спросил Малой.

— Мы сутки потеряли в этой чертовой аномалии! Вот что! А ты еще тормозишь!

— Так здесь уже недалеко. Вон за тем холмом.

Малой указал вперед, туда, где за обросшим мхом и оплетенным толстыми корнями холмом «сияли» ржавчиной обломки какого-то автомобиля.

— Ну, так чего стоишь? — рявкнул на него Мрак и толкнул в спину.

— Я боюсь. А вдруг там контролер?

— А вдруг я тебе сейчас голову прострелю и сам проверю, есть там контролер или нет, — зло сказал Мрак и поднял ствол винтовки.

Малой шмыгнул носом и, послушно сделав несколько шагов, вновь повернулся.

— Ну, дай хотя бы автомат, — попросил он.

— Я тебе сейчас танк подарю! Топай быстрее! Нет там никого! — прошипел Мрак и ударил Малого прикладом в спину.

Малой обреченно вздохнул и медленно поплелся, как осужденный к месту казни, к ржавым обломкам навстречу своей судьбе, мысленно жалея, что вообще пришел в Зону. Видимо, здесь и сейчас оборвется его жизнь.

— Так и быть, устроим небольшой привал, — сказал Мрак и, скинув с плеч полупустой рюкзак, сел у разбитого заляпанного кровью автомобиля. Малой, облегченно вздохнув, сел напротив сталкера. Вытянув ноющие от усталости ноги, с наслаждением зевнул, мысленно благодаря Мрака за отдых. Еще немного, и он упал бы без сил.

Мрак позволил себе на минуту отвлечься от всего, что его окружало. Провалившись в глухую бездну сознания он, казалось, не воспринимает реальность. Может, так оно и было, только неуверенный голос, прорвавший пелену безмолвия, мгновенно отрезал его от пустоты. И это был голос Малого.

— Слушай, я это… Есть хочу, — промямлил он.

— А я нет, — отрезал Мрак.

Малой на минуту замолчал, обиженно сопя, и вновь заныл:

— Я почти сутки ничего не ел. Дай чего-нибудь, а?

Мрак, ничего не ответив, достал из рюкзака банку с консервами и протянул Степану. Тот не задумываясь, схватил ее и, кивнув, вопросительно просмотрел на Мрака. Сталкер, усмехнувшись своим мыслям, ответил ему таким же взглядом. Малой перевел взгляд на банку с тушенкой и повел плечами.

— А чем мне ее открыть?

— А зубы зачем? — с улыбкой ответил Мрак.

— Издеваешься?

— Да, — кивнул он.

Степан обидчиво скривился.

— Дай нож, пожалуйста, — сказал он.

Мрак выдержал долгую томительную паузу.

— Ладно, держи, — он протянул нож Малому. — Только не убей себя случайно.