Уши не трогать!

Да, два тысячелетия ты лез из кожи, доказывая всем и вся, что ты – достойнейший из достойных. Добился того, что тебя боятся и уважают подчас больше, чем самого короля. Но Мироздание тебя не услышало, Орис! Твоя призрачная любовь так и осталась сном! И что же теперь? Ты не смог отказаться от мечты ради укрепления положения семьи, зато ради удовлетворения собственных прихотей…

– Лёля – не прихоть, – вздохнул граф.

– Значит, прихотью была та леди из снов, – взвизгнула графиня. В этот миг особенно напоминала обиженного, обманутого ребенка. – Или не прихотью, а хитроумной уловкой!

– Нет. Леди существует.

– И давно она тебе снилась в последний раз? – горько усмехнулась Оризинда.

– Полвека назад… но это неважно. Я по-прежнему люблю ее. И я не откажусь от мечты. Ни за что.

– Погоди, – встрепенулась длинноухая. – А как же эта самка? Ты же сказал…

– Тоже люблю. Но иначе.

Признание графа осушило слезы, губы Оризинды скривились, превратив лицо в отталкивающую гримасу.

– Значит, в тебе проснулся кобель, – заключила она. – Спустя два тысячелетия непогрешимый граф Фактимус решил… наверстать упущенное.

– Оризинда!

Возмущение черноглазого было искренним, но незлобным.

– Орис, а вдруг твоя призрачная леди наконец объявится? Вдруг ты отыщешь ту, которой клялся ждать и хранить верность? Как объяснишь измену?

– Связь с Лёлей – не измена.

– Это почему же?

Издевательский тон сестры заставил графа выпрямиться и задрать подбородок.

– Лёля – самка человека, а я эльф. Такую связь нельзя считать изменой!

– Ну да, ну да… А я бы на месте призрачной леди и не взглянула в сторону такого извращенца, как ты.

Лицо Ориса побагровело, ладони сжались в кулаки. Но это не злость, нет… Досада.

– Мы считали подобную связь извращением, потому что были уверены – у человека нет разума!

– Хм… а кто-то опроверг эту истину? Что-то не припомню…

– Думаю, со дня на день этот факт будет обнародован. Если нет – тебе невеста герцога Аргара расскажет. Ты ведь идешь на прием, верно? Вот там и спросишь…

Эльфийка наморщила лобик, спросила задумчиво:

– Невеста Вариэля Аргара? Я что-то слышала… Кажется, ее Ольгой зовут. Так? Но при чем тут люди? И твоя Лёля?

– При том! – рыкнул черноглазый ушастик.

Он уже собирался покинуть кабинет, когда Оризинда выдала:

– Знаешь, я, кажется, поняла. Ты просто увидел в Лёле те же черты, что в призрачной леди – она необычна, немыслима с точки зрения нормальности. И еще – философ, который сказал, что идеала не существует, был прав.

– При чем здесь философ? Какой, к проклятому богу, идеал?

Благородная эльфийка выдержала паузу и, только добившись от брата абсолютного внимания, пояснила:

– Вот ты, Орис, умница и красавец. Ты кажешься идеальным, но если присмотреться… В основе твоих достижений лежит ложная цель, болезнь. И ты надеешься, что Лёля утолит твою жажду, заменит леди из мечты. Хотя бы чуть-чуть. Хотя бы в постели.

Черноглазый замер на мгновение, потом поморщился и кивнул:

– Возможно.

Я стояла ни жива ни мертва и мысленно благодарила Арха за то, что по-прежнему держит, не позволяя упасть. И за познавательную экскурсию благодарила, хотя…

Черт, когда это кончится? Я хочу домой. В свой теплый мирок, где любую проблему можно уложить в формат часового ток-шоу. И благополучно забыть о ней, едва ведущий произнесет: «С вами был Андрей Малахов…»

Хочу туда, где можно забраться под одеяло с бутылкой «Бэйлиса» и спокойно порыдать. Размазать сопли по щекам и порыдать снова. А после написать на стене «ВКонтакте», что все мужики козлы, и с чувством выполненного долга считать «лайки».

– Прости, я не думал, что так расстроишься…

Я взглянула на Арха, а он начал подло расплываться.

– Не плачь, – шепнул среброволосый бог. – Ты должна была узнать.

И окружающий мир снова изменился. Сквозь пелену слез узнала кафе, то самое, в котором сидели после моей экспедиции в пещеру. Только теперь за витринными окнами ночь, раскрашенная тысячами огней. Большой город и не собирается засыпать. В кафе не очень шумно, половина столиков пуста. Под потолком густое марево табачного дыма. Из динамиков льется мягкая, но довольно ритмичная музыка. Черт, как непривычно…

– Махито? – спросил Арх осторожно.

Кивнула. Один из лучших напитков в такой ситуации, по крайней мере для меня.

Проклятый бог учтиво проводил к столику, отодвинул стул, позволяя вновь почувствовать себя леди. Сам отлучился на пару минут, а вернулся уже с коктейлями. Да, Машка тоже порой так поступает – заказывает у бармена, если лень ждать официанта. Срабатывает не всегда, но часто.

Он сел напротив и, едва я прикоснулась к стакану, предложил тост:

– За успех?

– За любовь…

Арх усмехнулся. Черт, какой же он красивый! И глаза… необыкновенные.

Мы все-таки чокнулись, правда, за что пьем, так и не поняла.

Обсуждать ситуацию не хотелось, но удержаться было невозможно.

– Почему Орис называет меня самкой? Он же почувствовал зов крови. Я знаю, я видела, как изменилось его лицо в тот момент.

– Он не поверил.

– Как это?

– А вот так… Вспомни свою первую встречу с эльфами. Ты сразу поверила, что они настоящие?

– Нет.

– Почему?

– Я была уверена – эльфов не существует.