Ушкуйники

– Скоро, скоро уже выйдем на бой, – пообещал Завиша, любовно поглаживая лоснящуюся шерсть коня. – Не подведи, дружище… – Достав из поясной сумки несколько кусочков ржаного хлеба, подслащенного медом, он протянул их жеребцу, и тот, аккуратно подцепив лакомство бархатными губами, с видимым удовольствием принялся его жевать. – Напоишь Ястреба перед самым выездом на ристалище, – наказал рыцарь стоявшему рядом конюху.

Мацей владел редкой и сложной профессией ясельничего – растил и воспитывал боевых жеребцов. Сия многотрудная задача была по плечу далеко не каждому, поэтому такие люди, как Мацей, ценились очень высоко. Некоторые ясельничие получали даже за свои заслуги дворянские титулы, но Мацей был вольным человеком. Он работал на Завишу уже более десяти лет.

– Само собой, – со знанием дела кивнул в ответ Мацей.

Перед турниром он всегда давал Ястребу специальный травяной настой, рецепт которого подсказал хозяину знакомый знахарь. Приняв нужную порцию напитка, гнедой приобретал еще большую резвость, а в сражениях становился воистину страшен: ни один конь не мог устоять перед его напором при столкновениях рыцарей-всадников лоб в лоб.

– А это чьи жеребцы, Мацей? – спросил Завиша, указав на двух стоявших поодаль буланых жеребцов, с завидным аппетитом поглощавших сейчас сено.

Слуг рядом с ними не наблюдалось, хотя оба выглядели ухоженными. За исключением, пожалуй, буйной черной гривы да длинного хвоста, явно не знавших ножниц. Несмотря на лоснящуюся шерсть, поведением своим жеребцы напоминали сущих дикарей. Они злобно посматривали на других дестриэ, а если те отваживались посягнуть на их порцию овса, злобно скалились и по-волчьи клацали зубами. Оба были чуть ниже боевых рыцарских коней, но гораздо шире в груди, а уж непомерно огромные копыта и вовсе навевали не очень приятные ассоциации: удар такого копыта способен проломить любую кирасу. По виду буланые жеребцы весьма напоминали диких лошадей-тарпанов: вдоль спины тоже шла темная полоса, а волнистая шерсть была не в пример гуще, чем у дестриэ. Скорее всего, в их жилах и впрямь текла кровь диких пород лошадей.

– Чего не знаю, того не знаю, – беззаботно ответил коневод и продолжил обихаживать ненаглядного Ястреба.

Несколько удивленный «ничейными» булаными жеребцами неизвестной ему породы, Завиша вернулся в свою комнату. Поджидавший его паж тотчас доложил:

– К вашей милости пришли. Просят принять по неотложному делу.

– Кто?

– Пан назвался оруженосцем.

– Герб своего господина показал?

– Нет. Но сказал, что его господин – из русов.

– Ого! – не удержался от восклицания Завиша. – Вот это новость. Зови немедля!

Воины Киевской Руси давно снискали славу сильных и выносливых бойцов. И хотя рыцарские ордена на Руси отчего-то не прижились, тамошние витязи были не менее родовиты, нежели европейские дворяне. В душе Завиши затеплилась надежда заполучить в отряд защитников русского рыцаря. В том случае конечно же если у того есть герб и девиз, иначе судьи и близко не подпустят к ристалищу.

Явившийся на зов оруженосец был одет неброско, но и не бедно: в добротную дорожную одежду. Завиша сразу понял, что перед ним – воин, ибо от мощной фигуры веяло силой и вольным ветром диких степей, а лицо было загорелым до черноты. Гость с достоинством поклонился Завише и сказал по-польски:

– Приветствую тебя, о, рыцарь! Мой господин Горислав просит оказать ему честь – принять для важного разговора.

Завиша не удивился, что оруженосец знает польский язык. Несмотря на то что Киевская Русь и Польша не раз встречались на поле брани, они имели также тесные торговые связи. К тому же в настоящее время между двумя государствами царили мир и добрососедские отношения. Ибо полякам было сейчас не до русичей: с Бранденбургской маркой разобраться бы.

– Передай своему господину, что я готов его выслушать, – не без внутреннего волнения ответил Завиша. – Причем безотлагательно. Поскольку вскоре мне предстоит выйти на ристалище, а прежде нужно еще успеть облачиться в надлежащие доспехи.

– От имени своего господина благодарю, о, рыцарь, что не отказал в его просьбе. Мы живем на этом же постоялом дворе, так что долго ждать тебе не придется. – Склонив голову с изяществом хищника, оруженосец по-кошачьи мягко покинул комнату.

Утолив жажду настоем мяты, Завиша затем быстро переоделся с помощью пажа в дорогой наряд, приличествующий высокому рыцарскому званию, и расположился в кресле, напустив на лицо нарочитой важности: в конце концов не каждому выпадает честь выступать предводителем защитников на ристалище.