Ускользающая мишень

Наконец добрались до штаба, который притаился в одном из сараев за длинным рядом одинаковых серых домов. Комбат презирал всевозможные палатки и навесы, всю "эту дрянь и паутину", предпочитая простой дедовский способ бревна да землю.

Передав записку от ротного, Стае ждал ответа, одновременно прислушиваясь к тому, что происходит за штабными дверями...

До него долетали обрывки разговоров, но сложить из них что-то цельное Стае никак не мог. Оттого и злился. Кроме того, его бесила беспечность "молодых", которые лежали тут же рядом на земле и дремали, утомленные ночной и дневной суетой...

- А мне какое дело! - кричал на кого-то комбат. - Нет, ты мне объясни, при чем здесь мои воины?!

В ответ что-то забубнил незнакомый голос.

- А мне насрать! - продолжал орать комбат.

Его голос Стае слышал хорошо и отчетливо. - А мне...

И вновь его заглушил голос незнакомца.

- Ну и что?.. - снова взвился комбат.

- Приказ...

- Почему мои?! Пусть сами и идут!..

-Нет...

-Да...

- Не знаю... Не верю... Не хочу верить...

- Приказ...

Голоса перемешались, слились в какой-то непонятный клубок, потом рассыпались на ручейки, и стало совсем непонятно, куда они текут...

Стае замотал головой, прикрыл глаза. От желания понять, о чем говорят за дверями, от напряжения он даже высунул язык и покраснел. Но слышал, как ему чудилось, лишь одно и то же:

-Да...

- Нет...

- Приказ... И вновь:

-Да...

- Нет...

- Приказ...

И так, казалось, до бесконечности.

"Время! - вдруг осенило Стаса. - Это проклятые "часы" вновь пытаются сыграть со мной свою шутку... Но нет, не бывать этому!"

Мгновенно созревшее решение подтолкнуло Стаса - он сбросил вниз предохранитель и побежал в сторону, до конца не осознавая безумия своего шага...

Еще немного, еще...

Стоп! Передохни. Подними ствол вверх. Выше! А теперь - дави!..

Жалко улыбнувшись, Стае нажал на спусковой крючок.

И автомат послушно откликнулся одиночным выстрелом:

Жах!

Стае, мгновенно начав приходить в себя, замер от неожиданности. Волна безумия уже отпускала его, унося остатки решительности и желания действовать в стремлении хоть как-то сдвинуть это проклятое застывшее время...

Из штаба выскочили офицеры, последним показался хмурый комбат - китель на нем был расстегнут, покрасневшая грудь расчесана до крови. Все это Стае отметил машинально, секундой спустя, замерев перед приближавшимися к нему людьми и не слыша их криков.

Наконец офицеры добежали до него, обходя его почему-то чуть сбоку, лишь потом он догадался - из-за автомата, который он машинально направил на них. Его хорошенько тряхнули, вновь что-то крикнули - теперь уже в лицо. И вновь он не услышал...

Как сквозь толщу воды, донесся голос комбата:

- Ствол опусти.

И властная рука пригнула ствол автомата к земле.

Стае догадался, о чем его спрашивают, но ответить не мог, словно забыл слова. Он переводил беспомощный взгляд с одного хмурого лица на другое, открывал и закрывал рот и все цеплялся за автомат, который пытались вырвать из его рук...

Наконец автомат у него отобрали.

- Там, - вдруг тихо сказал Стае и показал рукой в сторону. - Там! Там! Там! Там!..

- Да не ори ты! - прикрикнули на него. - Говори спокойно. Что случилось?

Стае вдруг догадался, что он кричит, и замолчал.

-Кто это был?..

- Чего молчишь?..

-Ты что, больной?.. - посыпалось на него со всех сторон.

Солдат вжал большую голову в плечи и молчал. Когда вопросы вдруг стихли, он неуверенно заговорил, что видел кого-то ("Да кого же ты видел, чучело?!." - в сердцах выругался незнакомый офицер), сначала окликнул, а когда тот бросился бежать, выстрелил... И чем более нелепо врал Стае, тем больше ему верили...

Выслушав несколько раз его нескладный рассказ, офицеры отдали Стасу автомат и вернулись в штаб. Вскоре ему передали записку и велели возвращаться к ротному. Все еще потрясенный случившимся. Стае поспешил назад.

Этот нелепый, честно говоря, дикий случай не выходил у него из головы до самого вечера, до того момента, пока его, Стаса, и Мурзенко лейтенант не взял патрулировать по городку...

Быстро стемнело. Они брели по улицам, стараясь держаться освещенной середины. Мурзенко и Стае, сами того не замечая, жались к лейтенанту, словно он был той самой гарантией от пуль и самой надежной защитой на свете. Офицер, казалось, этого не замечал, все болтал про то, как учился в военном училище, как они ходили "снимать" хохлушек, как потом, перед самым выпуском, озадаченные папаши тех самых хохлушек пытались их ловить и заставлять жениться на своих дочерях...

И чем больше он говорил, тем яснее Стае понимал, что и лейтенант боится, а потому и болтает как заведенный. Но странное дело, от этой болтовни Стасу не становилось легче. Он украдкой взглянул на хмурого Мурзенко и решил, что тот тоже здорово боится.

- Товарищ лейтенант, - вдруг перебил его Мурзенко.

- Что? - встревоженно спросил офицер. Патруль замер, напряженно вглядываясь в темноту.

- Чего, Мурзенко? - переспросил лейтенант.

- А-а... - протянул Мурзенко, словно забыл, о чем он только что хотел спросить. - Я говорю, собак чего-то не слышно...

-Да?