Ускользающая тень

Хотя ему уже недолго осталось, Кайдус всё ещё опасен. Взмахивает мечом, но слишком медленно – сказывается действие яда. Успеваю увернуться. Постепенно пячусь. Кайдус издаёт угрожающее рычание и, пошатываясь, делает выпад. Уклоняюсь, и Кайдус снова рубит по воздуху. Стиснув зубы, Кайдус бьёт в третий раз, но скорости ему не хватает. С каждым ударом он всё больше утомляется и всё больше злится.

– Не надо, – прошу я, потому что он мне нравится и эта сцена унизительна для нас обоих.

Кайдус смотрит на меня красными глазами, из каждой поры вместе с потом сочится ненависть. Пытается поднять меч и не может. В изнеможении опускается на пол. Тяжело вздыхает и поднимает голову.

– Тварь, – произносит Кайдус, но тут его голова падает на грудь, и он так и умирает сидя.

Выглядываю в коридор и вижу, что Ледо лежит лицом вниз. Недалеко ушёл. Снимаю маску и отстёгиваю газовые фильтры, прикреплённые у носа и рта. Весь яд давно рассеялся.

Опускаюсь на колени, переворачиваю Ледо и гляжу на безжизненное тело. Но ничего не чувствую. Ни беспощадного ликования, ни удовлетворения.

А я чего ожидала? Сама не знаю. Всё внутри будто онемело.

Мрачно бреду обратно в кабинет. Думала, если разделаюсь с предателем, полегчает, но ничего подобного. Кругом трупы, на полу кровь. Приближаюсь к столу и заглядываю в документ, который подписали Ледо и Белек.

Подписи сразу привлекают моё внимание. Оказывается, Ледо свою поставил последней – вместе с подписями представителей присутствующих сторон, их здесь очень много. Больше десяти Плутархов, все из альянса Сложенного Крыла, единственный представитель альянса Выпущенного Когтя – Ледо. Рядом – столько же подписей гурта.

«Мы, нижеподписавшиеся, клянёмся всячески способствовать прекращению вражды между двумя нашими великими нациями, эскаранцами и гурта…»

Дыхание у меня перехватывает. Хватаю документ и быстро проглядываю текст.

«…Приложить все усилия, чтобы убедить представителей власти… этапы плана по выведению войск… немедленно заключить перемирие…»

Ужас окутывает меня, словно холодный туман. Это мирный договор. Они хотели заключить перемирие.

Прекратить войну.

Глава 1

И только тут до меня наконец доходит. Я даже не рассматривала такую возможность. Слишком привыкла видеть в гурта только врагов. Так их ненавидела, что ничего хорошего от гурта не ждала. Считала их чудовищами и совсем забыла, что они тоже люди. Люди, чьи дети гибнут на поле боя, как и наши. Я не подумала, что точно так же, как мы, гурта желают положить войне конец, чтобы их близких больше не убивали и не калечили. Они тоже стремятся к миру.

Ледо и правда вёл переговоры с гурта. Но он нас не предавал. Ледо хотел заключить мирный договор. Теперь всё сходится.

Ледо заметил, что звучит всё больше протестов по поводу продолжающихся боевых действий, да и в медицинской области конкурировать с другими поставщиками становится всё труднее. «Мирный» сектор у Ледо был совсем не охвачен, поэтому он и решил сменить профиль. Надумал выдать Лисс замуж за наследника клана Джерима, известного производителя товаров лёгкой промышленности. Ледо намеревался переоборудовать свои фабрики и начать производить краски вместо лекарств. А может, переключился бы на безобидные лекарства – скажем, от простуды. Ледо понимал, что война скоро закончится, и готовился к миру.

Обо всём этом мне рассказала Каста, но я подумала, что это просто запасной план на случай, если саботировать операцию не удастся. Я ошиблась. Ледо хотел предотвратить операцию «Ураган», а не сорвать её. Ледо собирался объявить перемирие.

Разумеется, тут надо было успеть вовремя. Когда другие Плутархи сообразят, что ситуация меняется, сразу начнут строить похожие планы. За спиной альянса Выпущенного Когтя Ледо начал набирать единомышленников в альянсе Сложенного Крыла, чтобы заключить мирный договор с гурта. В то же самое время он вышел на влиятельного гуртского министра Белека Аспу, к которому прислушивается даже Верховный Старейшина. Ледо пообещал, что соберёт достаточно Плутархов, готовых подписать договор, если Белек сделает то же самое.

Ледо намеревался отменить операцию «Ураган» в последний момент и перейти в альянс Сложенного Крыла, забыв о былых сторонниках, с властью которых отныне будет покончено. В послевоенном политическом мире они утратят своё влияние. Очень умное решение.

Только теперь ничего этого не будет. Из-за меня.

Ледо не был предателем. Значит, предатель – другой человек. Единственный, кому выгодно то, что я сделала.

Меня так ошеломило это открытие, что даже не слышу свист стрелы в воздухе и не успеваю увернуться. Срываюсь с места слишком поздно, но это всё же лучше, чем ничего, – стрела вонзается не в спину, а в бок. Удар сбивает меня с ног. Сдавленно ахнув, падаю на пол.