Ускользающая тень

— Вообще-то мы братом вертим как хотим, — заговорщицким тоном говорит она. — Зря ты его разозлила. Теперь Ледо не переубедишь. — Каста вздыхает: — Вот если бы Магнатом была я… Обязательно исполнила бы твою просьбу, Орна, ты же знаешь… Но идти против воли Ледо боюсь, даже чтобы узнать, где…

Я едва слушаю.

— После всего, что было… Ледо меня даже слушать не захотел! Ну и какой он после этого Плутарх?

Каста растерялась — не знает, как реагировать. Не привыкла, чтобы о брате отзывались подобным образом, особенно Должники. В глазах Касты читается предостережение — не забывай, кто ты такая, Орна. С вызовом смотрю на неё. Сейчас я не в состоянии выказывать покорность.

— Не волнуйся, с Джеем всё будет хорошо! Я чувствую! — объявляет Лисс, прекращая свои кривляния — всё равно никто не смотрит. Её вмешательство помогает нам с Кастой завершить неудобный разговор, не доводя дело до конфликта.

— Нет, не будет, — возражает Каста, внимательно следя за моей реакцией. — Намечается большая операция.

— Какая ещё операция? — в испуге восклицает Лисс.

— Называется «Ураган», — отвечаю я.

Каста чуть кивает.

— Ты про неё знаешь?

— Да, она уже скоро начнётся. Оборотов через десять, самое большее — через двадцать.

Даже спрашивать не хочу, но надо.

— А что это за операция вообще? В чём она заключается?

— Хотят раз и навсегда разгромить гурта на приграничных землях, чтоб неповадно было. Бросят в бой все силы, собираются взять врага числом. Только это очень рискованно. Такую большую армию контролировать трудно, в случае чего перестроиться просто не получится. Если проиграем и придётся отступать, гурта всех перебьют.

— Это же будет настоящая резня! — шепчет оживившаяся Лисс. Ещё бы, как интересно и увлекательно! Забыла, что среди этих людей будет мой сын! Всё-таки иногда ей врезать хочется.

— А про кого ты спрашивала у Ледо? — интересуется Лисс, резко меняя тему. — Какой-то… Броликаспа или как его там?

— Белек Аспа, — поправляю я. — Просто слышала это имя в тюрьме. Хотели узнать, не упоминал ли о нём когда-нибудь Ледо.

Лисс мигом теряет интерес к разговору и поднимается на ноги.

— Писать хочу! — по-детски объявляет она и бредёт к туалету.

Слегка удивляюсь, что Каста не последовала за ней — обычно они всегда вместе ходят.

— Войну хотят закончить одним ударом, — возвращается к предыдущей теме Каста. — Многие погибнут, зато удастся спасти жизни будущих солдат. Так они рассуждают.

— А сама-то что думаешь? — спрашиваю я. Теперь алкоголь проник в мозг, и всё стало как в тумане.

Прислужница приносит ещё вина, на этот раз в бокалах побольше. Каста дожидается, когда девушка уйдёт, потом отвечает на мой вопрос:

— Клану Каракасса операция принесёт выгоду только в одном случае — если мы предпримем попытку, но проиграем. А иначе войне конец. Клан и так вот-вот с рынка вытеснят. Мы зарабатываем деньги на лечении раненых. Чтобы производители лекарств жили хорошо, надо, чтобы было побольше больных.

— Получается, провал операции — в интересах клана?

— Верно. Если война закончится, альянс Выпущенного Когтя просто развалится. Клан утратит влияние.

Изо всех сил подавляю рвущиеся наружу чувства, но Каста всё читает по моему лицу.

— Понимаю, каково тебе это слышать. Ведь твой сын на фронте. Но мы прежде всего должны заботиться о благе своего клана.

Выпиваю ещё один бокал, Каста медленно потягивает вино из своего. Она, конечно, всегда была серьёзнее Лисс, но в первый раз слышу, чтобы Каста рассуждала о политике, да ещё с таким знанием дела.

— Что у Ледо на уме? — спрашиваю я. Каста любит прямоту. — Зачем выдает Лисс замуж за производителя тканей и предметов роскоши?

— Нам он не докладывает, — отвечает Каста. — Но по-моему, просто хочет подстраховаться. На случай, если наши войска победят. Война закончится, а у Каракасса налажены связи с производителями товаров, которые пользуются спросом в мирное время.

— Значит, фабрики просто переоборудуют, и будут изготавливать всякие красители и средства для ткани… — рассуждаю я.

— Ледо считает, сделка выгодна для обеих сторон. Клан Каракасса и клан Джерима будут вести бизнес вместе. — Каста прищёлкивает языком, откидывается на спинку стула и складывает руки на груди. — На самом деле прибыли от всего этого никакой. Конкуренты нас опережают потому, что Ледо слишком разбрасывается, разделяет ресурсы.

Каста достаёт сигарилло и закуривает. Залезаю к ней в пачку и тоже беру себе одну штуку. Каста и бровью не ведёт. Должно быть, не помнит, курила я раньше или нет.

— Наш клан всегда зарабатывал на войне, — произносит Каста, выдыхая в воздух облачко дыма.

— Что-то я запуталась, — говорю я. — Так хочет Ледо войны или нет?

— Хочет! Клану Каракасса нужна эта война, — усмехается Каста. — А этот брак по расчёту — просто запасной вариант на случай, если не повезёт.

Внимательно наблюдаю за Кастой. У неё два основных настроения. То твердая, как сталь, и сразу глядит в суть проблемы, то начинает вести себя так же бестолково, как Лисс. Сейчас имею дело с первым вариантом. Надо пользоваться случаем.

Отпиваю глоток вина.

— А что ты думаешь про жениха Лисс?