Ускользающая тень

Сверяюсь с адресом на конверте Джута, спускаюсь по грязной лестнице ниже уровня мостовой и оказываюсь напротив железной двери с окошком, скрытым затворкой. Стучу. Раздаются шаги, и затворка отодвигается.

— Вам чего? — требовательно интересуется девушка по другую сторону двери. Лет восемнадцати, самое большее — двадцати. Вульгарный макияж, выкрашенные в разные цвета волосы. Скулы высокие, кожа бледная, с голубизной — типичная представительница народа юрла.

— У меня письмо, — отвечаю я. — От Джута.

Вижу на её лице удивление, которое тут же сменяется подозрительностью.

— Покажите.

Демонстрирую конверт.

— Давайте сюда.

Просовываю письмо через окошко, девица задвигает затворку. Некоторое время стою растерянная, потом решаю, что это не моё дело, и шагаю обратно к лестнице. Обещание выполнено. Какая разница, что там, в письме?

Успеваю пройти половину улицы, когда девица догоняет меня. Следом за ней бежит неряшливо одетый молодой мужчина.

— Эй! Погодите! — кричит он.

Останавливаюсь и выжидательно гляжу на них. Оба замирают рядом со мной. Мужчина держит в руке уже распечатанное письмо.

— Вы знаете Джута? — спрашивает он, отдуваясь. А ведь пробежал всего ничего. На вид парень крепкий, но, похоже, неспортивный, вдобавок курит, не зная меры.

— Немного, — отвечаю я. — Он попросил меня доставить это письмо по адресу.

— Вы что, в гуртской тюрьме сидели?

— В форте Фаракца. Джут до сих пор там. — Непонятно почему так и тянет сказать что-нибудь жестокое, поэтому прибавляю: — Если ещё жив, конечно.

Но этих двоих новость нисколько не огорчает. Девушка в первый раз замечает знак Кадрового состава на моём обнажённом плече и подталкивает мужчину локтем. Старается, чтобы было незаметно, но с таким же успехом могла бы просто заорать «гляди!».

— Вы из Кадрового состава? — уточняет мужчина нервно.

— Да, — подтверждаю я. — А вы двое работаете в подпольном издательстве, распространяете в Вейе незаконную и запрещённую по политическим мотивам литературу. Также у вас имеются офисы в Векте, Бри Атке и Лере, которые занимаются распространением книг в этих городах, — невозмутимо гляжу на мужчину. Он даже рот открыл, бедняга. — Кто она такая, не знаю, а ты, надо думать, Черита Фал Барлан, главный редактор?

Мужчина застыл как столб, вид у него виноватый. Девица, кажется, вот-вот собирается дать дёру.

— Просто увидела знакомый адрес, — показываю на конверт.

— Вы наш адрес знаете? — испуганно вытаращил глаза Барлан. — Давно?

— Года два-три. Но пока повода к вам наведаться не было.

После таких новостей парень чуть в обморок не грохнулся. Не знает, что теперь делать. Решаю его успокоить:

— Слушай, знать такие вещи — моя работа. Вы, конечно, думаете, что про вас ни одна живая душа не знает, но тут вы ошибаетесь. Дай угадаю, про что ты сейчас думаешь, — почему же тогда клан Каракасса не устроил у вас обыск и не арестовал всех до единого, так?

— Э-э… ну, вроде того, — мямлит Барлан. — Мы печатаем книги про Плутархов, которые им… могут не понравиться…

— Хочешь, правду скажу? — спрашиваю я, зажимая пальцами переносицу, чтобы хоть немного облегчить головную боль. — Им плевать. У Плутархов других забот по горло, некогда им такой ерундой заниматься. Да и мне тоже.

— Как это — плевать? — восклицает потрясённая девица.

— Им от ваших разоблачений ни жарко ни холодно, — поясняю я. Сейчас я не в том настроении, чтобы проявлять тактичность.

— Вот дерьмо, — расстраивается Барлан. — Лучше бы арестовали!

— Могу тебе ноги переломать. Хочешь? Может, это тебя утешит.

До Барлана не сразу доходит, что я шучу. Неуверенно улыбается, потом переводит взгляд на зажатое в руке письмо.

— Давайте внутрь зайдём.

— Барлан! — возмущается девушка.

— Пела, она и так всё знает, — отмахивается тот. — Да и Джут ей доверял.

Барлан оглядывается на меня.

— Согласны? Надо кое-что обсудить.

Спешить мне сейчас некуда, к тому же за долгие годы привыкла собирать информацию. Даю знак Барлану, чтобы показывал дорогу.

Тот протягивает мне письмо от Джута и говорит, что я имею полное право его прочесть, ведь я столько всего преодолела, чтобы его сюда доставить. Направляемся обратно к лестнице, проходим через железную дверь, оказываемся в коротком коридоре с плесенью на стенах и выходим в полутёмную комнату, доверху забитую связками подпольных газет и коробками с книгами. Около одной стены — собранный вручную печатный станок. За импровизированными самодельными столами сидят двое мужчин — один просматривает почту, другой что-то быстро строчит. Одеты так же неряшливо, как Пела и Барлан. Изображают из себя гонимых властью, но явно перестарались. На меня смотрят сначала с любопытством, затем с тревогой.

Пока Барлан что-то им объясняет, читаю письмо. Написано коротко и по делу.