Ускользающая тень

Нужно разобраться, обещаю я себе. Между тем к столику уже приближается мой друг. Я должна выяснить, предатель Ледо или нет.

Керен небрежно подходит ко мне прогулочным шагом, в зубах сигарилло. Садится, не здороваясь, заказывает у проходящей мимо прислужницы напитки для себя и для меня. Вид у него такой же сонный и растрёпанный, как всегда, будто только что с трудом вылез из кровати и вот-вот собирается улечься обратно.

— Добро пожаловать домой, — говорит Керен. — Соскучился по тебе.

— Закурить есть?

— Ты же не куришь, — справедливо замечает он, однако достаёт сигарилло из резного деревянного портсигара и протягивает мне через стол.

— Просто настроение такое. Тянет к саморазрушению.

— A-а. Поделиться не хочешь?

Керен даёт мне прикурить от своего сигарилло. Втягиваю глубоко в лёгкие густой ароматный дым.

— Тебе разве интересно?

Керен откидывается на спинку стула.

— Спрашиваешь! Мы-то все думали, ты в Короке умерла. Уже похоронили тебя.

— Я и правда умерла.

Вернее, прошла через тень смерти, добавляю про себя.

— Тогда с кем я сейчас разговариваю, с призраком? Ну и дела! Значит, жрецы банчу всё-таки не врут…

Рассказываю Керену всё, начиная с атаки на Корок и до нынешнего оборота. Обычно, разговаривая с ним, стараюсь не терять бдительность и веду себя гораздо сдержаннее. Не забываю, что он и с другими людьми информацией обменивается. Но сейчас мне нужно, чтобы Керен всё понял. К тому же необходимо перед кем-то выговориться. А если про моего хозяина и поползут какие-то слухи — ну и пусть. Сам виноват, сволочь, не отпустил меня к сыну.

Когда заканчиваю историю, Керен уже пьёт третий бокал, а я — пятый. Серебряную пепельницу с инкрустацией успели заменить, но и новая постепенно заполняется окурками. Да, подкинула я Керену информации.

— Да, ситуация незавидная, — наконец произносит он.

— Не то слово.

— Спорим, ты меня не просто так позвала? Тебе от меня что-то надо, — усмехается Керен.

— Так, пустяки. Маленькая помощь. Ничего серьёзного, ничего опасного.

— Я бы для тебя раздобыл эту засекреченную информацию, но не могу, — разводит руками Керен. — У меня все связи в низах, в верхах никого нет.

— Знаю, потому и не прошу. Помоги мне найти одного человека. Девушку. Буду тебе очень обязана.

— Непременно этим воспользуюсь. Ну, и кто эта счастливица?

— Джоста Кайд Рейта. Девушка Джея. Работает в Университете Бри Атки. Она натуралист, часто в разъездах. Может, она сейчас вообще на поверхности.

— Не вопрос, разыщу. Можно спросить для чего? — Керен чешет за ухом.

— Может, она от Джея письма получала.

— У них там, в армии, строгая цензура.

— Всё равно могут быть какие-то намёки, указания. И вообще, я должна с ней поговорить. Рассказать кое-что, пусть передаст Джею, если со мной что-то случится.

— А что с тобой может случиться?

— Не знаю, Керен. Что угодно. Вдруг возникнет такая ситуация, что мне опасно будет тут оставаться? — Отвожу взгляд, выдуваю струйку дыма и стряхиваю пепел. — На всякий случай подстраховаться не мешает.

Керен внимательно глядит на меня:

— Ты собираешься поехать за сыном, так? Хоть Ледо и запретил.

— Пока не решила. Хочу узнать хотя бы, где он.

— Ясно. — Керен даже не пытается скрыть, что не верит в мою правдивость. — И что же ты будешь делать? Нет, не говори, дай угадаю. К близнецам обращаться нельзя, они всё-таки сёстры Ледо. Значит, остаётся Серебряный. Правильно?

Оглядываюсь по сторонам, боясь, как бы кто-нибудь не услышал. Но, кроме нас, вокруг никого.

— Скажу так — по официальным каналам ничего не добьёшься. А времени сидеть и ждать, пока ты отыщешь Рейту, у меня нет. К тому же не факт, что она знает что-то полезное. Это так, запасной вариант. А пока займусь основными.

Керен прищёлкивает языком, откидывается на спинку стула и задумчиво потирает пальцем серебряные шипы под губой. Что на языке жестов означает — не нравится мне твоя затея.

— С Серебряным один раз свяжешься — никогда не выпутаешься.

— Нечего меня пугать. И вообще, это всё только слухи. Неизвестно ещё, существует ли Серебряный на самом деле.

— Если даже и нет, дела, которые вершат от его имени, говорят сами за себя. Тут не поспоришь.

— Всё равно — страхов больше, чем оснований для них. Никто ничего толком не знает. Если Серебряный и правда такой всесильный, как говорят, Джея ему найти — раз плюнуть. Ну, а если нет…

На лице Керена читается неприкрытый скепсис, но наконец он просто пожимает плечами.

— Ладно, дело твоё, — признаёт Керен. — Я тебя предупредил. Кстати, недавно встретил твоего старого друга. Помнишь Экана?

— Хорош друг. Я ему руку отрезала.

— Что правда, то правда. Короче, с тех пор как Каракасса вытеснили его с легального рынка, Экан начал приторговывать ядами. И что ты думаешь — оказалось, у него в этом деле настоящий талант! По крайней мере, так знающие люди говорят. Теперь к нему всякие важные шишки ходят. Это чтоб ты знала, вдруг пригодится?

— Спасибо, — отвечаю я.

Керен наклоняется ко мне:

— Слушай, нужна будет помощь — обращайся. Всегда готов.