Ускользающая тень

Никакой рисовки, одна уверенность. Видимо, Нерейт намеренно занизил своё положение, когда сказал, что просто собирает для Серебряного информацию. Ему известно гораздо больше, чем он говорит вслух.

— Мне нужна гарантия.

— Твоя гарантия — моё слово. Если твой сын жив, Серебряный найдёт его. — Нерейт задумчиво разглядывает свой стакан. — Если нет, по крайней мере, узнаешь наверняка. Но только если сообщишь название баржи. Учти, обманешь — сделке конец.

— Справедливо.

— Значит, договорились?

Долго молчу, но на самом деле просто откладываю неизбежное. Решение я приняла ещё до прихода сюда.

— Договорились.

Шагаю домой через Эшен-парк. Вообще-то в это время дня, да ещё и в нетрезвом виде, здесь ходить небезопасно. Кругом так и снуют наркоторговцы из притонов, предлагающие костяной тростник всем желающим. Отличная штука — если постоянно употреблять, происходит деформация конечностей, и в конце концов становишься калекой. Все это знают, но наркоманов такие мелочи не останавливают. Надеются, что окажутся среди тех немногих, у кого зависимость не вырабатывается. Думают, смогут бросить, как только захотят. Удивляюсь я на них.

Эшен-парк находится недалеко от одного из Домов Света, того, что ближе к полюсу. Называется Ларимус. Равномерный свет озаряет приземистые утёсы и покрытые вулканической пылью склоны. Смешиваясь с тёмно-красным сиянием, исходящим из огороженных щелей в земле, он создаёт довольно-таки зловещий эффект. Иду по дорожкам, огибая булькающие грязевые пруды, заросшие разноцветными грибами, и испускающие пары гейзеры.

И вдруг на меня снова нахлынуло всё разом. Страх, беспомощность, выбор между преданностью и предательством. Мой муж убит. Где сын, даже не знаю. Впечатление такое, что я всё равно ничего не добьюсь, что бы ни делала. На поверхности у меня остались друзья, и в глубине души мне так хочется вернуться к ним, бросить всё, повернуться и бежать далеко-далеко, туда, где нет всех этих проблем. А моего хозяина, человека, которому я отдала всё, возможно, придётся убить, чтобы спасти жизнь сыну.

Внутри будто что-то надорвано. Так и хочется упасть и лежать, не вставая. Как хорошо.

Но я, конечно, этого не делаю, потому что как раз в тот момент появляются они.

Бегут совершенно бесшумно, и по этому признаку сразу понимаю, что передо мной йа-йин. Нападают с трёх сторон — один спереди, другой сзади, третий спрыгивает с каменного карниза. В длинных тонких руках зажаты длинные тонкие иглы.

Нет, это не просто грабители. Это убийцы.

Конечно, я пьяная, да и не практиковалась давно, но методику чуа-кин усвоила так надёжно, что она превратилась во вторую натуру. Даже в таком состоянии справиться со мной труднее, чем с десятью обычными жертвами.

Йа-йин бросаются на меня почти одновременно, однако всё же не совсем. Это даёт мне возможность уклониться от ударов. Откатываюсь в сторону от первого нападающего, одновременно избежав удара второго, того, что сзади, и подбираюсь к третьему. Хватаю его за руку и бью, но тот освобождается из захвата, выворачиваясь так, что, не будь он йа-йин, кости бы непременно треснули.

Падаю на землю и наношу удар ногой, попав одному в колено, но суставы у йа-йин слишком гибкие, они поглощают всю силу удара, поэтому результат не такой сокрушительный, как я рассчитывала. Однако, судя по сдавленному шипению, ногу я ему всё же повредила. Что ж, лучше, чем ничего.

Блокирую удары, наношу свои, уклоняюсь. Некоторое время действую как автомат, не позволяя лишним размышлениям мешать инстинктам. Потом один из йа-йин делает неудачный выпад, занеся обе иглы одновременно. Я заставляю его потерять равновесие, хватаю за голову и ломаю шею. Тут даже их хвалёная гибкость не поможет.

Другие двое отскакивают, словно их кипятком ошпарили, и с расстояния следят за каждым моим движением. Отпускаю их товарища, тот падает на землю. Шагаю назад и занимаю боевую стойку, готовясь к новой атаке. Йа-йин испугались. Думали, задача раз плюнуть. Плохо их подготовили.

С йа-йин драться непросто. Они совершенно непредсказуемые. Тощие, с двойными суставами, и двигаются, будто скользят. Такое чувство, словно угрей руками ловишь. Йа-йин быстрые, и вдобавок постоянно меняют техники, надолго не останавливаются ни на одной. Принимают неожиданные решения, нападают тогда, когда, казалось бы, надо защищаться. Эта хаотичность — их главная сила и одновременно главная слабость. Трудно угадать, что йа-йин предпримут в следующий момент, зато они допускают много ошибок.

Смотрю врагам в глаза — большие, чёрные, в форме капли. Лица узкие, серые. Единственные отличительные индивидуальные черты — форма скул, бровей и черепа. Противники мои одеты в обтягивающие боевые костюмы, фасон которых наверняка имеет какой-то смысл, но мне он неизвестен. Зато для йа-йин это чрезвычайно важно. У одного к рукавам и штанинам прикреплены полосы материи, что-то вроде лент, которые эффектно развеваются при каждом движении.