Ускользающая тень

Добираюсь до своего любимого места, останавливаюсь и смотрю на скульптуру. На первый взгляд она кажется странной — бесформенная, почти не обработанная. Многие типы камней и руд сливаются вместе, создавая замысловатые узоры. Вот ярко-красный призматический ванадинит, а рядом — длинная прожилка сине-зелёной хризоколлы. Гроздь пузырьков малахита соперничает по красоте с переливами серебра и оборками из целестина. И среди всего этого — совсем уж редкие минералы, добытые с самых глубин, куда может проникнуть только один народ — краггены. Поначалу скульптура кажется хаотичной и не слишком привлекательной, но постепенно завораживает любого зрителя. Трудно отвести взгляд от всех этих завитков, острых углов и плавных изгибов. Кажется, будто в них скрыта какая-то загадка.

Каждый видит в этой скульптуре что-то своё, но для меня она имеет особый смысл. Именно это великое творение поработило мужчину, которого я любила. Ринн, так же как и я, был в долгу у клана Каракасса. Его дед Аста одолжил у клана деньги, чтобы создать монументальную скульптуру по заказу одного очень богатого торговца. Но когда в результате махинаций конкурентов заказчик разорился, Аста и сам оказался на грани нищеты. Он вложил все деньги в наполовину законченную скульптуру, которая никому была не нужна. Каракасса наложили пожизненный долг на три поколения. Первое задание заключалось в том, чтобы мастер завершил своё произведение.

Ринн был представителем последнего поколения должников в семье. Мой долг распространялся на меня одну. По идее наш сын должен был родиться свободным. Но на деле вышло по-другому.

— Какая красота, — пропел голосок слева.

— Какая гадость, — бросил голос справа.

С улыбкой оборачиваюсь. А вот и близнецы, Лисс и Каста. Разные, будто день и ночь. С тех пор как мы в последний раз виделись, обе изменили цвет кожи. Теперь Лисс бледная, как их старший брат Ледо, и напоминает измождённое привидение. Каста же решила поэкспериментировать с угольно-чёрным.

— Как мы по тебе соскучились!

Лисс целует меня в губы.

— Я по вам тоже, — отвечаю я и поворачиваюсь к Касте. — По обеим.

Лисс с ног до головы одета в белое. Её окутывают тонкие слои газовой ткани, на подоле разрезы. Наряд производит впечатление потрёпанного. За такой эффект приходится платить дополнительные деньги, так что стоит платье целое состояние. Каста одета в красно-чёрное, волосы алые, цвета магмы.

— Ну, рассказывай, как отдохнули! — восклицает Лисс.

— А то Ринн молчит, — прибавляет Каста.

— Мы бы его разговорили, но с ним же неинтересно!

Отдохнули? Ах да. Это они про так называемый отпуск. Не успели мы приехать, как меня срочно вызвали в Мал Эйсту, чтобы я выследила и убила человека по имени Горак Джеспин. Хитрый, сволочь, еле отыскала. Правда, так и не узнала, что он такого натворил.

Лисс взяла меня под руку и потянула в сторону, уводя от скульптуры. И конечно, уже перескочила на другую тему:

— Ты уже поела?

— Мы завтрак проспали, — сообщает Каста.

— Какая я голодная!

— Ты всегда голодная.

— А сейчас ещё больше, чем обычно. Так ты поела?

Последний вопрос обращён ко мне.

Смеюсь. Обожаю эти их семейные перепалки.

— Ну что ты смеёшься? — Лисс тоже начинает хихикать. — Каста, она над нами смеётся!

— Это потому что она вредная, — слегка улыбается Каста. — Я давно заметила.

— Ты что, правда из вредности?

— Нет, — смеясь, отвечаю я. — Просто очень рада вас видеть.

— Вот видишь! — с победоносным видом возвещает Лисс. — Она не вредная, просто она нам радуется!

Каста тоже берёт меня под руку с другой стороны.

— Всё равно она вредная.

— Ещё какая, — соглашаюсь я. — Увидите, я вас от себя ещё часа два не отпущу.

— Вот это вредность, — произносит Каста.

— И наглость! — подхватывает Лисс. — Как смеет приказывать важным дамам… какая-то девочка на побегушках!

— Это я девочка на побегушках?! — в притворном возмущении восклицаю я.

— Шучу, дорогая. — Лисс чмокает меня в щёку. — Твоё желание — закон. Пойдём.

Мы катим по Корням в экипаже, запряжённом крайлами. У близнецов появился новый любимый клуб под названием «Чёрный венец». Размещается он в широком, круглом здании, опутанном корнями микоры. Под ним проходит главная дорога Корней, но клуб находится высоко. У его дальней стены разбит роскошный сад из драгоценных камней, жил и водопадов.

Клуб даже слишком элитный, но близнецов знает вся Вейя. Нас сразу проводят внутрь и усаживают.

Прислужница в форменной мантии запоминает наш заказ. Я прошу принести стимулирующий коктейль, поскольку в дороге почти не спала. Я была под самой поверхностью, а лифты, перевозящие пассажиров вниз, слишком неудобные, да и шумные. Вдобавок нужно было много о чём подумать. Близнецы начали радостно тараторить, какой у меня усталый вид. Я добродушно выслушиваю эти речи, а потом жалуюсь — мол, до чего злые у меня подруги. Лисс с Кастой обожают, когда их называют злыми.

— Почему ты нам ни разу не написала? Мы бы приехали составить компанию! — вдруг возмущается Лисс.

Каста внимательно наблюдает за мной. Ей тоже хочется услышать ответ.

— А вы мне почему не писали? — отбиваюсь я.