Ускоренный мир 6: Жрица очистительного огня (с иллюстрациями)

Боевая зона в самом центре Токио, но при этом почти безопасная в плане неожиданных столкновений. Благодаря этой особенности ей было найдено необычное применение. Она стала местом не «сражений», а «переговоров». Сильные игроки, враждующие между собой, вполне могут приезжать в громадную Тиёду, не опасаясь вторжения в реале.

По этой самой причине…

16 июня 2047 года, воскресенье, час сорок пять пополудни.

Командир легиона «Нега Небьюлас», Черный король, она же «Блэк Лотус», она же Черноснежка; сублидер легиона, обладательница дуэльного аватара «Скай Рэйкер» Фуко Курасаки; и рядовой боец Харуюки Арита, он же «Сильвер Кроу» – втроем сидели в электромобиле на платной парковке в Фудзими, одном из кварталов Тиёды, и терпеливо ожидали начала «переговоров».

Нет, по масштабу это будут не просто переговоры между легионами.

Ровно в два часа начнется всего лишь второе за восемь лет существования Ускоренного мира собрание всех «семи королей чистых цветов».

Глава 1

– Учитель, это твоя собственная машина? – вдруг спросил с заднего сиденья Харуюки, не в силах совладать с нервами в ожидании надвигающейся встречи с семью королями. «Учитель», то есть Фуко, сидящая на месте водителя, удивленно покачала головой.

– Конечно же, нет. Это моей матери. На карманные деньги ученицы старшей школы машину никак не купишь.

– А, н-ну да…

Электромобиль имел миленькие округлые контуры, однако изнутри был обтянут ярко-кремово-желтой кожей, а посередине руля красовалась эмблема в виде змеи и креста. Харуюки знал, что эта эмблема принадлежит известному итальянскому автопроизводителю. Такая машина ни студенту колледжа, ни даже обычному молодому взрослому не по карману.

– Ты ей так легко управляешь, и я подумал, мало ли. Это, права у тебя же есть… да?

На второй робко заданный вопрос ответила не Фуко, а сидящая на переднем пассажирском сиденье Черноснежка:

– Хе-хе, ну конечно. Фуко в этом году исполнилось шестнадцать, она, в отличие от нас с тобой, уже взрослая – может получить водительские права и выйти замуж.

– …Сат-тян, ты как-то так это сказала…

Ну понятно, «взрослая»…

Харуюки потряс головой, пытаясь привести в порядок разбредшиеся мысли.

То ли семь, то ли восемь лет назад возраст, когда можно получать водительские права, понизили с восемнадцати до шестнадцати лет. Официально это было объяснено тем, что благодаря сети Общественных камер и управляющим автомобилями ИИ резко снизилась аварийность на дорогах, однако, по-видимому, была и другая, неозвученная причина.

В Японии 2040-х система соцобеспечения находится на грани коллапса из-за снижения рождаемости и роста продолжительности жизни. Население стареет, и работающая его часть уже не может обеспечивать остальных пенсиями и медицинскими услугами. Поэтому и снижают различные возрастные требования, в том числе для получения водительских прав – так правительство хочет увеличить численность работающей молодежи. Трудовое законодательство сейчас тоже пересматривается; например, с тех же шестнадцати лет уже разрешено нанимать людей на полную занятость.

Словом, Фуко по всем законам уже более чем наполовину взрослая. С Черноснежкой, которой сейчас пятнадцать, это произойдет в будущем году. А всего через два года настанет черед и Харуюки.

Конечно, это не значит, что, едва закончив среднюю школу, он сразу вынужден будет искать работу, – по сути, он еще какое-то время будет ребенком; однако все равно Харуюки чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Сколько я еще смогу оставаться нынешним мной?..

Поймав себя на этой мысли, он горько усмехнулся в душе. Ему вовсе не хотелось оставаться нынешним собой, а хотелось, наоборот, удрать от себя куда-нибудь далеко-далеко; и так было уже довольно долго.

Это стремление и сейчас еще не исчезло. Он не мог заставить себя полюбить свою уродливую среднешкольную внешность. Однако если бы какой-нибудь бог предложил ему перенестись в другое место и сделаться другим человеком, Харуюки бы отказался. Его место «здесь», то есть в узком смысле – на заднем сиденье электромобиля Фуко, а в широком – в Ускоренном мире. Можно сказать и по-другому: «Brain Burst», гордящийся своей невероятной детализацией и масштабом, дарит ему бесконечный восторг игры – и сверх этого ему ничего не надо.

Но, увы, и это вряд ли навсегда.

«Brain Burst» – игра. И, как и положено игре, он когда-нибудь закончится. Более того, его завершение – и есть то, к чему Харуюки и Черноснежка стремятся изо всех сил, ради чего сражаются.

Какую форму примет концовка игры, сегодня никому не известно. Может, когда Черноснежка достигнет десятого уровня, как она того желает, «Brain Burst» сам тут же деинсталлируется, может, наступит «конец детства» и безжалостно отберет право играть, а может, будет какая-нибудь вовсе невообразимая концовка.

Вот почему сейчас надо выложить все свои силы.

Изо всех сил играть, радоваться – и защищать. Защищать этот мир, где он может существовать вместе с теми, кого любит.