Ускоритель

- Здесь ужином кормят? - спросил Артем. - Мы с подругой и перекусить не успели.

- Кормили перед закатом, - ответили ему. - Но если заплатить надзирателю, он принесет. У тебя монеты есть?

- Все мои монеты остались наверху, - сказал Артем. - А откуда берете монеты вы?

- Ничего себе вопрос! - развеселились игроки. - Вот Брунни за вызов имеет по сорок-пятьдесят монет, смотря как постарается. Тридцать отдает тошнотворному Маргитте. Остальное - себе. За хороший ужин с флягой пива на всю компанию надзиратель берет монету. Суди сам. Правда, вызовов стало поменьше - вольные женщины не выдерживают и бегут в лагеря. А те, которые заключили брачные договоры, боятся...

Тут Артем все понял.

- Значит, вот как зарабатываете? - спросил он. - Неплохо, неплохо... А сколько вам платят за опыты?

- Какие опыты?

- Опыты с доброволицами.

- А-а, свод тайных знаний! - тут вся команда дружно расхохоталась, и даже те ускорители, что проснулись от этого громового хохота, сразу к нему присоединились.

- Скажи, брат, - обратился к Артему тот ускоритель, которого назвали Брунни, - слышал ли ты когда-нибудь в лагерях про этот свод? Все мы выросли и кое-чему учились в лагерях. Тебя кто-нибудь обучал знаниям из этого тайного свода?

- Никогда! - честно ответил Артем.

- Ну и нас не обучали. Но мы попались. И мы дружно отказываемся выдавать эти знания. Нас кормят, поят, уговаривают, иногда угрожают. Но никакого вреда нам тошнотворный Маргитта не причинит. Болотный дух еще не лишил его разума, чтобы он засыпал колодец, из которого черпают пиво.

Артем вспомнил земную пословицу о курице, несущей золотые яйца.

- А если вы дружно скажете, что никакого свода тайных знаний не существует? - спросил Артем.

- Послушай, ты видел когда-нибудь ускорителя-дурака? - ответили ему вопросом на вопрос.

- Не приходилось, - опять же честно признался Артем.

- Ну так с какой же стати нам засыпать колодец с пивом? Если женщины считают, что мы пускаем в ход тайные знания и за это надо платить, - пусть так считают. Разубеждать их никто не собирается.

Артем задумался.

Теперь он понял ситуацию. Но он пытался оценить ее, так сказать, абстрактно, и подумать не мог, что через несколько минут вся компания ускорителей вызовет в нем бешеное отвращение.

Дверь приоткрылась. Появилось лицо надзирателя, самого мощного верзилы из всех производителей, какого только довелось видеть Артему.

- Госпожа Вив-Рут прислала телохранительниц. Зачем-то приняла напиток, а теперь бесится! - весело сообщил надзиратель. - Ну, миленькие, чья очередь?

- Опять эта старая рухлядь... - пробурчал самый молодой из ускорителей.

- Шестьдесят монет! - напомнил ему другой.

- За шестьдесят я пойду... - задумчиво сказал третий.

- Пойду я и сдеру с нее семьдесят, - заявил Брунни. - Где мои сапоги?

- Почему это ты? - спросили его. - За семьдесят любой из нас пошел бы!

- Болотная плесень, разве вы дадите ей радости на семьдесят монет? высокомерно воскликнул Брунни. - А я дам!

И началась потрясающая склока с перечислением заработков и оказанных услуг. Артем ушам своим не верил. Оказалось, что ускорители действительно немало знают и умеют, хотя ничего для себя нового Артем не услышал.

Наконец ему эта заваруха надоела.

- Хватит, - мрачно сказал Артем. - К госпоже Вив-Рут пойду я.

- Ты? - изумились ускорители. - А на что ты способен? Мы тебя вообще не знаем! Чем ты можешь похвастаться?

- Мне расстегнуть штаны? - спросил Артем.

- Сколько ты в последний раз получил монет? - язвительно поинтересовался Брунни. - Ты хвастун и болотная плесень, вот кто ты такой! Из-за таких, как ты, падает престиж ускорителя!

- Ну, сейчас ты узнаешь, сколько за меня дают монет... - пообещал внутренне готовый к хорошей драке Артем. Ускорители разозлили его до такой степени, что лучше ему было под руку не попадаться.

- К госпоже Вив-Рут пойду я, - решил Брунни. - И семьдесят монет я с нее сдеру! А ты, новенький, сиди пока на полу и слушай истории о моих похождениях. Тебе тут много порасскажут!

- К госпоже Вив-Рут пойду я, - возразил Артем, - и буду ублажать ее без всяких монет! Просто так! И объясню ей, что нам, ускорителям, такие визиты нужны больше, чем женщинам, иначе мы начинаем беситься и друзьям приходится нас кастрировать, чтобы мы успокоились! А когда она поймет, что безумно переплачивала, то насмерть поругается с Маргиттой, и другие вольные женщины тоже откажутся от ваших визитов, и Маргитта заставит вас бесплатно участвовать в своих дурацких экспериментах! А если вы откажетесь, то вас ждет самое интересное - он выгонит вас на свободу и вы вернетесь в лагеря. И никто уже не будет приносить вам ужин с пивом в теплую спаленку всего за одну монету!

Ускорители остолбенели.

- Если он это сделает, мы погибли! - сказал Брунни один из его приятелей.

- Лучше будет, если погибнет он! - и Брунни схватил за ножку низкий столик, стряхнув с него остатки ужина.

Редко Артем радовался так, как в эту минуту. Он уклонился от удара, швырнул Брунни в угол и перешел в бешеную атаку.

Очень скоро ускорители поняли, с кем имеют дело....