Условия и Положения (ЛП)

— Ты обещал никогда больше не поднимать эту тему.

Это был мой первый месяц в качестве ассистента Деклана, и он чуть не уволил меня за одну ошибку. Я могла бы сказать ему правду, но признание своей слабости казалось мне предательством по отношению к самой себе. Как будто я не могла справиться с напряженной рабочей средой из-за расстройства обучения, которое всю свою жизнь пыталась исправить. Поэтому вместо того, чтобы просить Деклана о ночлеге, я усерднее работала над достижением его стандартов.

Все равно что просматривать отчеты по воскресеньям.

Зачем бороться с балансом между работой и личной жизнью, когда я могу сделать всю свою жизнь своей работой?

— Деклан даже уважает тебя настолько, что позволяет тебе вести некоторые из его презентаций. — Искренние слова Кэла согревают мое сердце. — Но это не значит, что ты должна отказаться от своей мечты, потому что считаешь моих братьев более важными. — Моя улыбка дрожит.

— Сейчас неподходящее время.

— Никогда не бывает подходящего времени, чтобы сделать трудный выбор.

— Сколько травки ты выкурил сегодня утром?

— Не настолько, чтобы быть голосом разума в этом разговоре. — Я свирепо смотрю на него.

— Я не собираюсь уходить прямо сейчас, так что брось это.

— Уходить куда-то? — В разговор вмешивается голос Деклана.

Моя точка пульса трепещет от его низкого, властного тона. Мне требуется вся моя сила, чтобы поднять глаза на лицо Деклана.

— Да, Айрис, куда именно ты собираешься уходить? — Кэл поднимает бровь, не пытаясь скрыть самодовольное выражение лица. — Рад, что ты так скоро вернулся, брат. Что-то забыл? — Деклан не отвечает, но они обмениваются взглядами, прежде чем глаза моего жениха встречаются с моими.

— Ммм… Видишь ли… — Я оглядываю комнату, пытаясь найти какую-нибудь идею. На экране играет немая реклама приюта для животных.

— Она не хотела говорить тебе правду… — Начинает Кэл.

Я вскакиваю с пола и встаю перед ним.

— Я не уйду, пока мы не усыновим собаку.

О Боже. Ты действительно только что это сказала? Ты никогда в жизни не задумывалась о том, чтобы завести собаку!

Выражение лица Деклана говорит мне, что так оно и есть.

— Собака, повторяет он.

— О, да. Айрис любит собак, — предлагает Кэл, не в силах скрыть веселье в голосе.

Если бы взглядом можно было убивать, Кэл сейчас подавился бы собственным языком.

— Моя мама никогда не позволяла мне заводить домашнее животное, так что сейчас для меня, возможно, идеальный шанс завести его. Я имею в виду, что иметь собаку, возможно, не самое худшее. Это могло бы составить мне компанию в этом большом пустом доме.

— Ты хочешь собаку, — заявляет Деклан со странным выражением на лице.

Мне приходит в голову идея, как выбраться из этой передряги.

— Да. Большая пушистая собака, которая повсюду следует за мной.

— Нет.

Не продай себя. Не вызывайте у него подозрений, не слишком легко соглашаясь.

— Но я все сделаю сама. Я знаю, что тренировки в ящиках могут раздражать, но сомневаюсь, что ты услышишь, как они воют из-за твоего храпа.

— Ни за что на свете я не позволю этому случиться.

— Но подумай обо всем серотонине, который мы могли бы повысить, если бы он у нас был.

— Мое решение окончательное. — Он поворачивается на каблуках и выходит из гостиной.

— Мое решение окончательное. Какая претенциозная задница — Глаза Кэла закатываются.

Я с облегчением падаю на диван.

— Ты ублюдок.

— Ты могла бы сказать ему правду.

— Никогда.

— Тогда, я думаю, не сердись, когда однажды придешь домой к милому щенку, нуждающемуся в любящем доме. — Я толкаю его в плечо.

— Не смей! Он убьет меня, если ты это сделаешь.

— Ты должна признать, что было бы немного забавно усыновить собаку, когда ты ее ненавидишь.

— За какого монстра ты меня принимаешь?

— Из того, кому нравится работать на моего брата.

Глава 9

АЙРИС

— Ты уверен в этом? — Я смотрю на Деклана, вцепившегося стальной хваткой в горлышко бутылки.

— Мой ответ не изменился с тех пор, как ты в последний раз спрашивала меня об этом три минуты назад. — Прищурившись, он смотрит на жилой дом моей семьи.

Я никогда не стыдилась своего района, в котором выросла. Возможно, это было далеко от роскошного образа жизни моего отца, но мне повезло засыпать, зная, что мы с мамой были в безопасности и счастливы без него. Выросшая на зарплату чикагского учителя рисования, я научилась быть благодарной за то, что у меня есть, потому что есть много детей, у которых все намного хуже.

— Что ж, нам лучше покончить с этим.

Я веду Деклана мимо мерцающих огней прихожей к лестнице.

— Лифта нет?

— Только если ты хочешь подождать, пока тебя спасут пожарные.

По сравнению с моим тяжелым дыханием, он не выглядит запыхавшимся после трех лестничных пролетов.

— Очаровательное местечко. — Он критически оглядывает облупившиеся обои и заляпанный ковер.

— Не суди, пока не увидишь изнутри.

— Меня переполняет предвкушение — отвечает он ровным голосом.

— Придурок.