Условия и Положения (ЛП)

Деклан садится в специальный грузовик первым. Он протягивает мне руку, и я легко поднимаюсь на высокую платформу. Его рука сжимается вокруг моей, посылая поток энергии вверх по моей руке.

— Итак, каких животных вы сегодня больше всего хотите увидеть? — спрашивает гид.

— Леопарда! — Я хлопаю в ладоши.

Гид свистит, прежде чем взглянуть на водителя.

— Это нормально? — Спрашиваю я, в моем голосе сквозит беспокойство.

Он кивает.

— Конечно. Мы делаем все возможное, чтобы найти леопардов, но они хитрые существа.

— О… — Моя улыбка немного спадает.

— Мы сделаем все возможное, чтобы найти их. — Я киваю.

— Конечно. Никакого давления. — Гид поворачивается к Деклану.

— А вы, сэр? На какое животное хотите посмотреть? — Он делает жест в мою сторону.

— Все, что она захочет.

— У тебя нет любимого животного? — спрашиваю я.

— Учитывая, что мне не пять — нет. — Я пытаюсь вытянуть из него ответ.

— Да ладно тебе. Я знаю, что это было очень давно, но вспомни свое детство. Должно же быть хоть одно животное, которое ты любишь больше остальных.

Он бросает на меня испепеляющий взгляд.

— Слоны.

— Слоны? — Его губы дергаются.

— А чего ты ожидала? Лев?

— Честно? Да.

— Их переоценивают.

— А слонов нет?

Его взгляд скользит по пейзажу.

— Моей маме они нравились. — Моя грудь сжимается от его признания.

Потерянный взгляд Деклана угрожает моему контролю над слезными протоками. Что-то в том, как он говорит о своей матери, всегда, кажется, смягчает меня по отношению к нему, как волшебство.

Я не думаю, когда хватаю его сжатый кулак и переплетаю наши пальцы.

— У нее был хороший вкус.

Звук застревает в его горле, прежде чем он кладет свою другую руку поверх моей, закрепляя ее на бедре. Мое тело вибрирует, как будто я коснулась провода под напряжением.

Я смотрю на гида.

— Хорошо, вы слышали этого человека. Давай найдем ему слонов.

За эти годы мы с Декланом много раз ели вместе. В то время как большинство из них были строго деловыми, было несколько избранных, где у нас не было определенной повестки дня для обсуждения. Никто из них даже близко не подошел к тому, чтобы сесть напротив него, не отвлекаясь ни на что. Никаких мобильных телефонов. Никаких заметок. Ничего, кроме общества друг друга, чтобы занять нас.

Но в отличие от прошлых обедов, сегодняшний кричит о романтике.

Это медовый месяц. А чего ты ожидала?

Может быть, что-нибудь более сдержанного? Когда они упомянули в своей брошюре ужин под звездами, я подумала, что они имеют в виду маленький бутерброд и вино из фляги. На самом деле они имели в виду полноценный ужин с белым постельным бельем и шампанским на верхней полке.

И цветы. И костер. И между мной и Декланом достаточно напряженности, чтобы задушить любого в радиусе десяти футов.

— Ну, разве это не прекрасно… — Я натянуто улыбаюсь.

Деклан отодвигает мой стул и садится на сиденье напротив меня. Свет свечей пляшет на его лице, высвечивая резкие провалы и контуры.

Мое сердце бьется сильнее в груди от того, как он смотрит на меня. Наш гид нарушает молчание, открывая нам бутылку охлажденного шампанского. Секунду я обдумываю идею попросить его присоединиться к нам с нашим водителем, но он уходит прежде, чем я успеваю. Я наливаю бокал шампанского и выпиваю половину.

— Почему ты нервничаешь? — Я должна был догадаться, пока изучал рассказы Деклана, что он сделал то же самое.

— Я не нервничаю.

— Ты глотаешь шампанское, как будто выиграла Гран-при. — Я ухмыляюсь.

— Я слышала, это первый шаг к тому, чтобы стать шутником Формулы-1.

— Шутником? — Его озадаченное выражение лица милое.

Нет. Не мило!

Деклан и слово «милый» так же связаны друг с другом, как вода и электричество. Оба одинаково смертоносны.

Я делаю еще один большой глоток своего напитка.

— Жена и подружка. — Он щелкает моими обручальными кольцами.

— Эта влюбленность в Алаторре растет по спирали.

— У этого человека есть свой благотворительный фонд. Тот, который дает детям бесплатное протезирование, за то, что они громко плачут. Он практически умоляет весь мир влюбиться в него.

— Я в курсе.

— Ты в курсе? — Он пожимает плечами.

— Я спонсирую нескольких детей. — Я бросаю на него взгляд.

— Пожертвование на благотворительность в качестве списания налогов спонсором не считается. — Появляется тик в челюсти.

— Хорошо, что я не включил это в документы. Я бы не хотел, чтобы мое пожертвование было недействительным. — Горечь в его голосе заставляет меня вздрогнуть.

Подожди. Является ли он на самом деле добровольным спонсором? Как это возможно? Деклан ворчал по поводу каждого благотворительного мероприятия, которое мы посещали на протяжении многих лет, и мне потребовалась вся моя сила, чтобы убедить его пойти каждый раз.

Его жесткий взгляд переключается с меня на звезды над головой. Над его глазом появляется вена, и меня захлестывает волна вины с такой силой, что становится трудно дышать.