Условно разумный

— Ты привел плохой пример, — парировала Глэдис. — Во-первых, тахионисы известны на многих планетах и на Реджине в том числе. Во-вторых, плазменные пистолеты их цивилизация не изобрела, и об этом все знали. В-третьих, это слишком мощное оружие. А в-четвертых, он просто никому не нравился.

— И что с ним случилось? — спросил Семенов.

— Съели, — коротко ответила Глэдис. — Но ты не волнуйся, красавчик. Тебя мы от подобной участи убережем. Оружие у тебя будет. О твоей планетке никто не слышал, а значит, никто не знает, на каком уровне развития вы находитесь, что изобрели, а о чем даже не догадываетесь. К тому же, зрители захотят увидеть настоящую схватку, а без оружия драка долго не продлится. И не последнее: ты симпатичный, красавчик. Ты народу понравишься. Поэтому какое-никакое, а оружие у тебя будет.

— Поднимись, — попросил Бэк, — нужно тебя измерить.

Андрей покорно встал со стула. Коротышка подкатил табурет на колесиках, ловко на него вскарабкался и портновским метром стал измерять окружность головы Семенова, шеи, груди, ширину плеч, длину спины до талии и прочее. Мужчине хотелось присесть, чтобы Бэку было удобнее, но тот не позволял, ругался на неточность измерений, и Андрей снова замирал стойким оловянным солдатиком.

После простых измерений пошли сложные: коротышка приказал человеку сделать глубокий вдох и выдохнуть в большой пластиковый пакет со странным нагубником — так Бэк определил объем легких. Потом позвал в угол и попросил раздеться.

— Э-э-э, нужно определить силу мышц, — пояснил он, присоединяя к разным участкам тела мужчины проводки с присосками на концах. — Приготовься, будет больно, — и нажал несколько кнопок на странном аппарате под столом.

Семенов содрогнулся от внезапной вспышки, перед глазами ослепительными солнцами заплясали белые пятна.

— Дыши глубже, — посоветовал Бэк. — Скоро пройдет.

После измерения силы мышц последовали и другие обследования о назначении которых Андрей даже не хотел думать. По окончании процедур его напоили чаем и накормили странными мягкими подушечками без запаха и вкуса. Желудок приятно потяжелел и веки начали смыкаться.

— Не расслабляйся, — посоветовала Илорэль, — нам скоро возвращаться, а мы еще не обо всем поговорили.

Семенов покосился на человека в красном мундире, спящего за соседним столом, и жутко ему позавидовал. Вопросов накопилось много, но воспользоваться случаем и задать их он не успел. Глэдис снова подсела к землянину, повернувшись таким образом, чтобы нехватка пуговиц на ее рубашке оказалась в поле зрения мужчины, и дружески положила руку на его плечо.

— А теперь, красавчик, я немного расскажу о системе ставок и структуре турниров.

Андрей повел плечом, давая Глэдис понять, что не еще не готов к такого рода прикосновениям, но женщина не отреагировала. Семенов покосился на Илорэль, но та демонстративно отвернулась и отошла к Бэку, который вытащил из одного из шкафов большой картонный ящик и ожесточенно искал в нем одному ему ведомую вещь.

— Бои проходят один на один, то есть одно живое существо против другого. В будущем, возможно, сделают массовые драки, но надеюсь, «ОГБ» до того дня не продержится, — девушка подмигнула и продолжила: — В день может проходить несколько десятков боев, а весь турнир занимает примерно месяц или полтора. Это зависит от количества завезенных животных. Но на арене еще ни разу не выступало менее тысячи.

— Тысячи?! — Андрей застонал. — Со сколькими же мне придется сразиться?!

— Не волнуйся, красавчик, это не спортивные соревнования, это битвы. Проигравший погибает, а в следующий тур проходят не все победители, а только лучшие. Выступление каждого зверя оценивается по особой системе. Десять членов жюри выставляют оценки, одиннадцатая, самая важная, рассчитывается как среднее арифметическое от оценок зрителей, наблюдавших за боями под куполом арены. Купил билет — получил возможность повлиять на то, какой хищник пройдет в следующий тур.

— А остальные звери?

— Часть хищников-победителей из тех, кто не прошел в следующий тур, но получил высокую оценку зрителей, отправляется в «зверинец». Там они живут год до следующих боев. Остальных выставляют на аукцион, а невостребованных просто убивают.

По спине Семенова пробежал холодок.

— Значит, просто победить мало? Надо победить красиво?

— Именно. Не трусь, Бэк тебе поможет.

"Сомнительно, — скептически заметил аналитик. — Что он может"?