Условно разумный

— А сколько реально мы можем заплатить?

— Пятьсот тысяч. Максимум.

Семенов присвистнул.

"Шестая часть. Трудно тебе придется. Если учесть, что ты торговался только за картошку на базаре с бабулями, но не за питьевую воду с инопланетными бандитами".

— Есть и другие новости, — вздохнул Андрей, — болотный тумаш изменил цвет, боюсь, это нехороший признак.

— Он умирает, — откликнулся Мэкалль. — Можешь не убираться в его клетке.

— Дракон с Понтры не шевелится. Лежит в той же позе, которую принял утром. Я не рискнул к нему подходить, но, кажется, он тоже не жилец.

— Печально. Мы возлагали на него большие надежды, — вздохнул Мэкалль. — Думал, его организм несколько крепче.

— Что делать? — Семенов обратился к О'рдрину.

— Оставь белый сектор, а в синем убирайся раз в три дня.

— Лучше в два, — вмешался Мэкалль.

— За еду не беспокойся, нам достаточно хорошего ужина и что-нибудь перекусить в течение дня. В рубку без нужды не ходи, Грог позовет, когда понадобишься. И, главное, ступай и поспи, а то ты сам на себя не похож от усталости.

Андрей слабо улыбнулся.

— Грог! Я не знал, что ты за мной шпионишь.

— Я нэ шпионю, — ответил корабль. — Я держу капитана в курсе происходящего. Кстати, у нас гости.

Дверь в изолятор открылась, и на пороге появился лиловый метаморф.

— Вы получили ответ от перекупщиков? Когда они прилетят?

— Через четыре дня, — ответил Семенов.

— Я так и думал. За четыре дня, даже если будете пить очищенную воду, вы не успеете выздороветь и встретить делегацию, как полагается. Нужно минимум два человека: капитан и первый помощник. Первый помощник у нас есть, а О'рдрин вряд ли сможет подняться и самостоятельно ходить.

— Обойдутся без капитана, — произнес Грог. — Андрэй их встрэтит, передаст дэньги и возьмет воду.

— Ты не понимаешь, — Зелаут вздохнул. — Или же просто не хочешь мне верить, но я говорю искренне: у перекупщиков вы уже на подозрении. Заявили о неизвестной болезни, попросили чистую воду, и что они подумают, если к ним выйдет совсем еще зеленый паренек и представится капитаном?

— Нападут.

— Именно.

— Я могу говорить с перекупщиками, — предложил Грог.

— У тебя есть голос, но нет тела, — качнул головой метаморф. — А у меня есть и то, и другое.

Он сложил руки на груди и превратился в невысокого коренастого гоблина, очень похожего на капитана. Причем метаморфоза произошла так быстро, что Андрей не заметил переходных стадий, просто видел перед собой лиловое существо, а когда моргнул, оно исчезло, оставив вместо себя лже-О'рдрина.

— Капитаном буду я, — произнес Зелаут.

Глава 19. Окончательный расчет

Возражений на предложение метаморфа изображать капитана корабля на встрече с перекупщиками не возникло. Похоже, Зелаут говорил правду и желал команде добра. Грог считал подобное поведение подозрительным. Он ежечасно сообщал Андрею о местонахождении и занятиях лилового гостя, и не скрывал, что выискивает в его действиях тайный смысл.

— Нэ может он просто так дэлать для нас хорошее, — рассуждал корабль. — Мы его поймали, усыпили и везли на смэрть, а он вместо того чтобы нас убить, помогает, дает советы и печется о нашем благополучии. Зачэм ему это? Сидел бы в уголкэ и смотрел в иллюминатор. Свободу он себе выторговал, чего ему еще надо?

Семенов все утро провел в шестом отсеке и теперь принимал душ, готовился к встрече с перекупщиками, поэтому невольно вздрогнул, услышав голос Грога.

— Я понимаю, ты вездесущий, но пойми: ванная — приватная территория. Здесь должно создаваться ощущение одиночества, интимности. Можно тебя попросить в следующий раз не обращаться ко мне, пока я нахожусь в этой комнате?

— Извини. Нэ хотэл тебя смущать.

— Ничего, — мужчина вышел из душа и вытерся полотенцем. — А насчет твоих слов отвечу так: метаморф хочет нам помочь.

— Он вмэешивается в наши дела.

— Нам это только на пользу.

— Вчера он пришел в рубку и попросил показать всю твою «переписку» с перекупщиками.

— Ему нужно подготовиться к встрече.

— Хорошо же он готовился. Посмотрэл самое начало, улыбнулся своей жуткой улыбкой и ушел.

— Не придирайся. И не нуди. И вообще тебе сегодня лучше помолчать, не хочу, чтобы перекупщики узнали, что у нас говорящий корабль.

— Больно я им нужен, — фыркнул Грог. — Я же по сравнэнию с их кораблем настоящий тихоход. Мэлкая болтливая посудина.

— Однако и за тебя можно выручить неплохие деньги.

— Тут ты прав. Кстати, надень синий костюм. Это приказ О'рдрина.

Андрей оделся.

"Славный костюмчик, — одобрил внутренний голос. — Только вот карманов нема. Куда оружие прятать? Им обязательно нужно запастись, после рассказа Зелаута".

— Мне нужно оружие.

— Обойдешься.

В комнату, не постучав, вошел капитан. Точнее, метаморф в образе капитана. При виде человека, он трансформировал тело, вырастив такой же, как у человека, костюм, только красный с золотыми полосками на рукавах и воротнике.