Услуга за услугу

– Я записал нас волонтерами на подготовку благотворительного вечера. Пообещал, что мы возьмем на себя оформление зала, ты ведь такая рукастая и умелая… По-моему, вечер подвернулся как нельзя более кстати: ты новенькая, прекрасный случай хорошо себя зарекомендовать. А во время совместной работы сможем пообщаться.

Мне хотелось врезать ему по яйцам, чтобы он заорал, но я лишь процедила сквозь зубы:

– Обалдеть. Ну, спасибо.

Сказанное сочилось сарказмом и презрением, но Джоуи либо не расслышал, либо предпочел игнорировать.

– Стиви, я знаю, ты на меня еще сердишься, но это и в самом деле пойдет нам на пользу!

Я с грохотом захлопнула шкаф и несколько секунд смотрела на серую краску, глубоко дыша. Надо сказать Джоуи, чтоб проваливал ко всем чертям искать себе другую оформительницу вечеров и залов. Я бы скорее согласилась, чтобы мне вырвали ногти, чем стала бы работать с ним над любым проектом, но затеянный конфликт неминуемо повлек бы за собой проблемы.

Я медленно повернулась, забыв, что Джоуи задрал локоть выше головы. Заросли у него под мышкой напоминали голову косматого тролля, и на волосне кое-где виднелись белые следы дезодоранта, будто у тролля перхоть.

– Ты хотел сказать – тебе, это пойдет на пользу тебе, – сказала я подмышечному троллю. У Джоуи руки растут откуда угодно, только не из плеч, поэтому основной объем работы свалится на меня.

– Стиви, – начал он, опуская руку.

– У меня клиентка, – я обошла Джоуи и направилась к двери, боясь не удержаться и совершить такое, после чего у меня в личном деле появится запись о харассменте.

* * *

Перед ланчем Патти и Джулс подошли ко мне и увели из ординаторской.

– Мы должны тебе кое-что сказать, – начала Джулс, когда мы вышли в теплый сентябрьский день и побросали вещи на ближайший уличный стол.

– Джоуи уже поставил меня перед фактом.

– Это просто подстава, он вообще не приходит рано, а сегодня явился и записал тебя в присутствии Лоретты! Мы ничего не смогли поделать, – сказала Патти с такой же досадой, какую я ощутила утром, когда Джоуи материализовался около моего шкафчика.

Я ободряюще потрепала подругу по руке, разворачивая взятый с собой ланч.

– Ну ничего. Спасибо за попытку отразить бросок.

– Может, нам поговорить с Лореттой и все объяснить, чтобы она тебя освободила?

Это уже сущее детство. Жалоба начальнице, что мне неприятно работать с бывшим бойфрендом, создаст не совсем благоприятное впечатление прежде всего обо мне. К тому же я не готова вдаваться в детали своей личной жизни перед людьми, которые платят мне зарплату.

– Лучше я устрою Джоуи веселую жизнь, раз он подсуетился насчет моего участия. К тому же он должен мне денег. Глядишь, успею вытрясти из него причитающуюся сумму.

Я надеялась, что не ошиблась в расчетах. Джоуи ни черта не умеет распоряжаться деньгами – именно по этой причине аванс за квартиру за первый месяц вносила я. Чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, как же неудачно я выбрала бойфренда.

Патти поморщилась.

– Слушай, давай мы тоже запишемся? А работать над проектом будем у меня. Представляешь, как некомфортно будет Джоуи в компании наших братьев?

Идея была заманчивая, но в перспективе тоже неудачная.

– Спасибо. Если мне понадобится помощь, я скажу. А сейчас вернемся, так сказать, к другому козлу. Помните, я вам рассказывала о соседе напротив?

– А-а, Биллборд-на-яйцах? – поняла Джулс.

– Точно.

Патти поставила подбородок на кулак.

– Мое любимое прозвище, кстати. Ну и в каких штанишках он щеголял сегодня утром?

– С желтой надписью «Осторожно!», как на полицейской ленте, но я не об этом.

Я рассказала девчонкам, что произошло накануне – как я великодушно пустила соседа-свинтуса переночевать на диване, а утром выяснилось, что он играет в команде моего брата, зовут его Бишоп Уинслоу и это именно он получил травму во время вчерашнего матча.

– Стоп-стоп, ты хочешь сказать, что напротив тебя, на одном этаже живет профессиональный хоккеист с травмой паха? – Глаза Патти вспыхнули не хуже зеркального шара на дискотеке.

– Да, и притом из команды моего брата. Представляете, он до сегодняшнего утра считал, что я Эр Джею любовница!

– Фу-у-у! – Джулс сморщилась.

– Еще какое фу, – согласилась Патти. – Но, в принципе, я могу понять, с чего он это взял.

– Что я хоккейная шлюха?

– Да. То есть нет. А зачем еще красивой девушке въезжать посреди ночи в пустой пентхаус, принадлежащий твоему брату? Ты же не сказала сразу, что ты сестра! В твоих аккаунтах нет фотографий Рука, а сборная-то новая, игроки мало знакомы друг с другом. Так что я не удивляюсь, что сосед ошибся на твой счет. Если подумать, даже хорошо, что он на тебя взъелся.

– Как это трепать мне нервы может быть хорошо? – не поняла я и бросила в рот виноградину.

– Он же думал, ты спишь с женатым мужиком, папашей маленького ребенка! Стало быть, он не лишен моральных принципов.

– А ведь точно, – оживилась Джулс.

Я как-то не думала о верзиле с такой точки зрения, но подруги, похоже, правы, особенно если вспомнить брошенное в мой адрес «распущенная разрушительница семьи».

– Он обозвал меня чучундрой!

Патти сделала гримаску.