Услуга за услугу

– Ну это он со зла. Видимо, решил побольнее уколоть предполагаемую хоккейную групи… Кстати, у меня родилась великолепная идея.

И Патти взяла театральную паузу.

– А конкретнее? – Джулс приподняла бровь.

– Предложи ему помощь с лечением, – заявила Патти с широкой улыбкой, точно вручая мне святой Грааль.

– С какой стати? Он вел себя как последний козел!

Улыбка Патти стала хитренькой:

– Ну в отсутствие других причин именно из-за его предельной козлячести.

– Это нелогично, – я оторвала новую виноградину от грозди в моем контейнере. – И потом, в сборной свой спортивный врач, этим Уинслоу уже занимаются.

– Да, но травмы паха – это же адская боль, восстановление занимает много недель, а сезон, первый сезон новой сборной, уже начался! Все, кроме твоего брата, который отказался от пункта о запрете обмена, будут лезть из кожи вон, чтобы проявить себя на льду. Они же пока как второй сорт – оказались недостаточно хороши для прежних команд, но сгодились для новой сборной. Есть от чего напрячься.

– Особенно если получил травму в первом же товарищеском матче, – добавила Джулс.

– Вот именно, – Патти указала на меня морковной соломкой. – Твой сосед пойдет на все, лишь бы пораньше вернуться на лед.

– Я вас услышала, – отозвалась я. Да, если бы травму заработал Эр Джей, он бы в лепешку расшибся, чтобы быстрее поправиться.

– Вот увидишь, достаточно будет одной фразы – чем больше физиотерапии, тем лучше, и он согласится. У тебя появится опыт работы с игроком НХЛ, а этого нет еще ни у кого из специалистов нашей клиники. Ты говорила, сосед у тебя красивый, так не упускай возможность взяться за его покалеченный пах: и за подколки отомстишь, и опыта наберешься. Сплошная выгода!

– Нет никакой гарантии, что он позволит себя лечить.

Джулс фыркнула.

– А ты знаешь, почему семьдесят пять процентов твоих пациентов либо дамы за пятьдесят, либо девчонки с травмами?

– Потому что я молодой специалист?

– Потому что руководство клиники считает – мужики за тобой непременно приударят, – Патти сделала большой глоток охлажденного чая.

– Или придумают себе травму паха, чтобы ты им ляжки растирала, – Джулс подвигала бровями.

Я вытаращила глаза:

– Хватит!

– Я серьезно! Мы вчера подслушали разговор двух манагеров – к тебе чуть не пять тысяч желающих записаться, и сплошь мужики!

– Не преувеличивай.

– Стиви, ты красивая. Это и благо, и проклятье.

Джулс чокнулась своим чаем с Патти:

– Ну так и пользуйся своей красотой, чего теряешься?

* * *

Домой я попала только в восьмом часу. К счастью, Джоуи ко мне больше не подходил, хотя и писал смс, спрашивая, когда же мы встретимся и начнем планировать концепцию оформления. Я не стала отвечать, хотя меня подмывало написать что-нибудь вроде: «Когда разверзнется одиннадцатый круг ада, а клоуны начнут командовать парадом».

Не успела я войти к себе, как в дверь постучали. В глазок я увидела квадратный подбородок моего соседа, заслонявший весь обзор. Не представляя, что ему, собственно, надо, я сняла цепочку, открыла замок и, изобразив на лице полное безразличие, распахнула дверь. Сосед явился в поношенной серой футболке со смутно знакомым логотипом и таких же неновых синих спортивных штанах. Мне хотелось бы написать, что в одежде он выглядел лучше, чем в одном белье, но, пожалуй, это неправда.

Футболка, натянутая на широкой груди, обрисовывала мощные мышцы. Брюки, которые на другой фигуре висели бы мешком, подчеркивали мускулистые бедра.

– Слушай, да у тебя одежда имеется! – капризно-саркастически протянула я, чтобы сосед не зазнался от моего алчного разглядывания.

– О да. Но дома я обхожусь без нее, – верзила показал себе за спину большим пальцем.

Интересное признание малознакомой соседке.

– То есть ты кто, домашний нудист?

В памяти всплыла утренняя картина – как он держал свой огурец, а в следующую секунду оросил мне полванной. Я отлично все разглядела, кроме задницы, прикрытой трусами, и отчетливо представила, как сосед расхаживает по дому, болтая всем, что болтается.

– Если бы не мой брат, может, я ходил бы голышом, – верзила собрал костыли, на которые опирался, и прислонил к стенке. – Короче, я пришел предложить тебе мир, – он взялся за дверной косяк и, сморщившись, нагнулся. Только тут я заметила у ног соседа цветок в горшке и коробку с пиццей из «Пиццерии Сэмми». Я пару раз такие заказывала, потому что на холодильнике под магнитом у меня их листовка с обещанием бесплатной пиццы.

– Может, я возьму?

– Я сам в состоянии, – прокряхтел сосед, согнувшись пополам и пытаясь чуть присесть, чтобы дотянуться до пиццы.

– Я бы сказала, что сейчас тебе это противопоказано.

Проигнорировав услышанное, верзила ухватился за край цветочного горшка. Выпрямившись, он сунул мне цветок со стоном:

– Это тебе.

– Ты даришь мне алоэ?!

– Я обратил внимание, что у тебя в квартире вообще нет цветов. А у моего брата все растет, как в джунглях, у нас таких алоэ штук пятнадцать развелось. Оно растение стойкое и полезное, – говоря это, верзила все поглядывал по сторонам, и кончики его ушей ярко пламенели.