Услышь свое сердце

— Ничего себе. — Подняв бровь, незнакомка села на соседний стул. — Меня впечатлил ваш рассказ о себе, но, уверяю вас, я не претендую на вашу руку и сердце. Я Аделин Харлоу.

Она протянула ему руку, и он, помня о хороших манерах, которые в детстве привили ему родители, пожал ее:

— Колтер Уорд.

Женщина мягко рассмеялась:

— Я уже сказала, что знаю, кто вы. Вы меня не помните?

Он окинул ее взглядом:

— Нет. А должен?

— Думаю, да. Я в течение целого лета присматривала за вашим младшим братом.

Задумавшись, он вспомнил имя и девочку-подростка с пухлыми щеками и кривыми зубами. Она носила мешковатую одежду и заплетала волосы в две косички.

— Вы та самая Аделин, которая сидела на диване в доме моих родителей и все время что-то писала?

— Да, та самая, — улыбнулась она.

Колтер видел много красивых женщин, но они казались ему однообразными. Красота Аделин была другой. Соблазнительной.

— Признаться, когда я вас увидел, я потерял дар речи.

Ее улыбка стала дерзкой.

— А я думала, что Колтер Уорд непоколебим.

— Поверьте мне, Аделин, меня можно поколебать, — усмехнулся он, затем выпил еще немного пива.

— Значит, на самом деле вы простой смертный.

Он наклонил голову набок:

— Почему вы думали иначе?

Она продолжила кокетливо улыбаться.

— Вы ведь самый сексуальный холостяк Техаса, не так ли?

— Куда вы переехали?

— В Нью-Йорк, — ответила она, затем поблагодарила Риггза, который принес ей пиво.

— Обо мне еще говорят в Нью-Йорке? Та дурацкая статья вышла несколько недель назад.

— Что я могу сказать? Женщины любят сексуальных ковбоев.

Ему было приятно, что она назвала его сексуальным.

— Вы вернулись в Девилс-Блафф?

Он вспомнил, что после того лета, когда она присматривала за его братом Бо, Аделин с матерью уехали из города.

— Нет, я приехала сюда на короткое время. Как поживает ваша семья?

— У моей матери и Бо все хорошо.

— А у вашего отца?

Сердце Колтера болезненно сжалось.

— Пять лет назад ему диагностировали болезнь Паркинсона. Она быстро прогрессирует.

Колтер никогда не простит себя за то, что его не было рядом с отцом, когда тот начал слабеть. Что вместо этого он пытался спасти свой безнадежный брак. Он дал себе слово, что больше никогда не будет пренебрегать своей семьей.

— Мне жаль это слышать, — с сочувствием произнесла Аделин, положив ладонь ему на руку.

— Тяжелее всего приходится моей матери, — ответил он. — Отец уже несколько месяцев передвигается с помощью инвалидной коляски. Он живет в специализированном пансионате, но медсестра часто привозит его домой.

— Да, вам всем сейчас нелегко. — Медленно убрав руку, она потянулась за своей кружкой с пивом. — Ваши родители всегда так любили друг друга. Хорошо, что доктора отпускают вашего отца домой.

Колтер тоже когда-то хотел испытать такую большую любовь, как у его родителей, но затем понял, что это дано не каждому.

Аделин внимательно смотрела на него своими красивыми глазами цвета меда.

— Я читала, что в этом году ваша семья перечислила фонду по борьбе с болезнью Паркинсона триста тысяч долларов.

— Мы делаем все возможное для продвижения исследований.

— Ваша семья всегда много делала для местного сообщества, — мягко улыбнулась она.

Внезапно его охватило странное чувство ностальгии. Аделин знала Колтера в те времена, когда его сердце еще не было разбито. В отличие от его семьи и Риггза она не смотрела на него как на сломленного человека.

— Итак, Аделин, зачем вы приехали в город?

— Чтобы встретиться с вами.

— Со мной?

— Я журналистка, — ответила она, немного помедлив. — Я работаю в том онлайн-издании, которое назвало вас самым сексуальным холостяком Техаса.

Он поднял бровь:

— Это вы написали ту статью обо мне?

— Нет, но мой редактор хочет продолжения истории, которая вызвала живой интерес у наших читателей.

— Ясно, — ответил Колтер. Не желая иметь никаких дел с изданием, которое превратило его жизнь в цирк, он допил пиво и сказал: — Был рад вас повидать, но я лучше пойду.

— Подождите.

Аделин схватила его за руку, и он почувствовал, как по его коже пробежал электрический разряд. Затем он снова посмотрел в ее глаза, полные мольбы, и чуть в них не утонул. Никогда еще ему не хотелось одновременно уйти и остаться.

— Я прошу всего лишь об одном интервью. Затем я уеду, а вы продолжите жить привычной жизнью.

— Та статья создала мне массу проблем. Из-за нее я не могу спокойно выйти из дома. Почему я должен позволить вам написать обо мне еще одну статью?

Она ослепительно улыбнулась:

— Потому что я очаровательная?

— Нет.

Она улыбнулась еще шире:

— Потому что я друг семьи?

— Нет.

Внезапно ее игривый настрой уступил место чему-то, похожему на отчаяние.

— Потому что эксклюзивное интервью с вами — это то, что меня отделяет от новой должности, ради которой я трудилась несколько лет. Ничто не помешает мне взять у вас интервью и получить повышение. Поэтому либо вы согласитесь прямо сейчас, либо я буду вас преследовать, и в конце концов вы не выдержите и дадите мне интервью.

Воздух между ними искрился от сексуального напряжения. Колтер давно не испытывал ничего подобного, если вообще когда-либо испытывал.

— С чего вы взяли, что вы одержите надо мной верх?