Услышь свое сердце

Она узнала его имя от своей матери, только когда Аделин исполнилось шестнадцать лет. Нора помогла ей найти в Интернете его фото. Оно было с сайта его автомастерской в Девилс-Блафф.

Аделин бросило в дрожь, и она обхватила себя руками. Она говорила себе миллион раз, что сделает, если когда-нибудь его встретит.

Но вместо того чтобы подойти к нему и спросить у него прямо, почему он отказался ее признать, она бросилась за ближайший куст, споткнулась и растянулась на земле. Эрик Лау тем временем сел в свой грузовик.

— Копаешь червей?

Услышав знакомый бархатный голос, она повернулась и встретилась взглядом с Колтером. Его голубые глаза озорно блестели, и она почувствовала, как внизу ее живота вспыхнул огонь.

— Я упала.

Его губы дернулись.

— А-а… — Он окинул ее взглядом: — Ты не ушиблась?

— Нет. Я в полном порядке. — Поднявшись, она принялась отряхивать грязь с коленей.

Он протянул ей визитку:

— В прошлый раз забыл дать тебе номер своего телефона. Я предположил, что ты остановилась в отеле, и отправился туда.

— Ты правильно предположил. Я действительно там остановилась. — Она взяла у него карточку: — Спасибо. Завтра я тебе позвоню.

Колтер улыбнулся и подмигнул ей:

— Буду ждать с нетерпением твоего звонка, Аделин. — Затем развернулся и пошел в противоположном направлении.

Ветер колыхал травы на лугу, когда Колтер въехал по двухполосной проселочной дороге на территорию ранчо Уордов, которое занимало площадь в пятьсот шестьдесят тысяч акров. Двадцать пять тысяч акров использовались в качестве пастбищ для десяти тысяч коров абердин-ангусской и герефордской пород, а также нескольких сотен американских квортерхорсов. Помимо этого здесь выращивались сельскохозяйственные культуры для внутреннего потребления.

Великолепные лошади с ранчо Уордов пользовались популярностью у покупателей на всей территории Северной Америки. Чтобы увеличить стоимость и без того дорогих жеребят, Бо обуздывал их сам или поручал это другому объездчику.

Ранчо Уордов, основанное в 1854 году, работало как четко налаженный механизм, и Колтер очень гордился своим наследием.

Через десять минут Колтер свернул на дорогу, ведущую к его дому, построенному из известняка и дерева. Он располагался на холме, и из его окон было видно самое большое из шести озер, находящихся на территории ранчо.

Вместо того чтобы остановиться рядом со своим домом, Колтер продолжил свой путь и вскоре заехал в кованые ворота, за которыми находился двухэтажный дом из песчаника с парадной дверью из вишневого дерева. Слева от дома располагалась конюшня с черной крышей.

Припарковывая свой белый «форд» рядом с синим «додж-рэмом» Бо, Колтер заметил своего брата, который работал с лошадью в круглом загоне. Остин, пятилетний сын Бо, стоял в ковбойских сапогах на нижней перекладине забора и наблюдал за происходящим. Его стетсон был ему велик, но он отказывался носить детскую шляпу. Остин был упрям, так же как и его отец.

Услышав шорох гравия под ногами Колтера, Остин обернулся. Он был нисколько не похож на свою мать, которая внезапно скончалась из-за разрыва аневризмы, когда мальчику было всего несколько месяцев. Остин, с его слегка вьющимися каштановыми волосами, голубыми глазами и озорной улыбкой, был точной копией Бо.

— Дядя Колтер! — воскликнул его племянник и, спрыгнув с перекладины, побежал к нему.

Колтер поймал мальчика и поднял.

— Как дела, дружище?

Обхватив руками шею Колтера, Остин ослепительно улыбнулся ему:

— Папа разрешил мне покататься на Большом Джо.

— Ничего себе. Он же огромный, — произнес Колтер с притворным восхищением.

Большой Джо был самой старой, толстой и ленивой лошадью, но Остина интересовал лишь его размер.

— Я ехал на нем как чемпион, — заявил Остин, вырываясь из рук своего дяди.

Колтер поставил его на землю, и он побежал назад к загону.

Наблюдая за гнедой кобылой, которую его брат пустил рысью по кругу, Колтер рассмеялся про себя. Самоуверенность Остин тоже унаследовал от Бо.

Когда Колтер вернулся в Девилс-Блафф после развода, он взял на себя ту часть бизнеса, которая касалась крупного рогатого скота и которой его отец больше не мог заниматься из-за болезни. Бо с ранних лет занимался лошадьми и продолжал делать это сейчас.

Бо встал перед кобылой и поднял руку. Кобыла повернулась и побежала в обратном направлении. Колтер всегда гордился своим младшим братом. Особенно после того, как Бо, потеряв жену, оставил мечты о карьере профессионального объездчика, чтобы заниматься воспитанием своего сына.

Когда Бо надел на лошадь недоуздок и передал ее одному из работников, Колтер подошел к нему.

— Пиво будешь? — предложил ему брат.

— Да, конечно.

Бо посмотрел на своего сына:

— Ступай к Ли и помоги ему с Тыковкой.

— Хорошо, — ответил Остин и побежал догонять работника с кобылой.

Колтер поднял брови:

— Тыковка?

— Это Остин ее так назвал, — ответил Бо, направляясь в сторону дома.