Услышать эхо

Мудрец смотрел в глаза Дэну, причем взгляд был очень серьезным. Дэн выдержал взгляд.

– Знаю. Он должен быть удачливым.

– Верно, странник.

В голосе мудреца сквозило удивление. Видимо, раньше мало кто угадывал правильный ответ. Дэн не угадывал, он знал наверняка. Ибо постиг это знание на войне.

– Значит, ты согласен на мои условия?

Нет, с этим Дэн категорически не был согласен! Но говорить об этом мудрецу не собирался. Все, игра по сценарию закончилась! Надо менять тактику.

«Игра так и называется «Миражи», потому что в ней много подвохов, загадок, обмана. Много того, что выглядит настоящим, является миражем, выдумкой. Надо уметь отличить вымысел и неправду от истины. Первый тест – найти среди трех карт настоящую. Идти стандартным путем долго и хлопотно. Как говаривал главный революционер мира Ленин – мы пойдем своим путем…»

– Я выслушал тебя, уважаемый старейшина. Но я должен спросить своих богов, узнать их волю. Помолиться, чтобы дали силы и терпение в пути. Для этого мне нужно уединение. Я покину вас до утра, а утром на рассвете ты скажешь, какое задание надо выполнить.

Это было настолько неожиданно, что мудрец растерялся. Смотрел на Дэна, шлепал губами, видимо, соображая, как быть, или выслушивая инструкции по радиостанции (наушник наверняка спрятан под чалмой).

Воины к заявлению Дэна отнеслись равнодушно. Сидели и лежали, пили чай, смотрели на огонь, молчали.

– Воля твоя, странник. Богов никогда не лишне спросить, они всегда помогут. Смотри не протяни с решением. Утром мы покинем это место. Не опоздай.

– Не опоздаю, уважаемый. Буду с восходом солнца.

– Далеко ли ты уедешь?

«А вот те шиш! Так и скажу! Впрочем, операторы легко засекут меня со спутника и передадут этому старцу. Но вряд ли это входит в правила игры…»

– Не очень. На пять полетов стрелы.

Это чуть больше километра.

– Как знаешь, странник.

Видно было, что мудрец слегка растерян. Впервые кто-то, вместо того чтобы сразу бросаться выполнять задание, уезжает без ответа. Как только Дэн уедет, мудрец запросит инструкций. Пусть совещаются…

Дэн простился с мудрецом, кивнул воинам (те тоже закивали), сел на коня и поехал обратно, по пути обдумывая план действий. Тянуть с его выполнением нельзя, все должно произойти в течение двух-трех часов…

На диспетчерском пункте, где дежурила ночная смена, среди сотрудников возникло легкое замешательство, вызванное странным поведением одного из геймеров. Ломая сценарий игры, он начал действовать за рамками задания. Пустынная местность просматривалась со спутника, зависшего над районом Анапы. Так что операторы видели происходящее сверху.

– За каким чертом его понесло обратно в степь? Еще метров девятьсот – и он налетит на входные двери полигона.

– Кто должен идти за ним?

– Никто. Этот парень сегодня шел последним.

– И то хорошо, иначе бы пришлось очередного геймера выводить через запасной вход и задействовать дублирующую команду.

– Что он задумал?

Старший смены – дежурный распорядитель – стоял рядом с оператором и следил за действиями игрока. Пять минут назад он связался с мудрецом, выясняя произошедшее. Тот сам ничего не понимал. Сказал, что геймер в целом выполнял сценарий, но в конце резко поломал игру.

– Будь на месте, – дал указания распорядитель. – Киберов мы переведем в «спящий» режим, одного оставим часовым. Не исключено, что геймер вернется.

Распорядитель не ошибся.

Геймер остановил коня метрах в семистах от оазиса. Сбросил все с седла, не тронув только моток веревки. При себе оставил один кинжал.

Плеснул из фляги на руки водой, потом опустил ладони на землю и поводил ими, словно гладил. Потом приложил ладони к лицу.

– Маскировку наводит, – сообразил оператор. – Зачем?

– Не нравится мне это, – подал голос ассистент. – Что-то он задумал.

– Посмотрим, – буркнул распорядитель.

Все прояснилось минут через десять. Геймер вскочил в седло и поехал обратно к оазису. Не доезжая метров двести, остановился, стреножил коня и двинул вперед.

Дойдя до ближнего к оазису кургана, залег, несколько минут наблюдал за обстановкой, потом, сильно пригибаясь, побежал вперед.

– Сообщить мудрецу? – предложил оператор.

– Не имеем права вмешиваться в ход игры.

– Но этот парень творит черт знает что!

Дежурный распорядитель, когда-то сам пробовавший силы в играх, смерил оператора пристальным взглядом.

– За такие идеи можно вылететь с работы. Разок мы нарушим правила – и все! Авторитет корпорации зарабатывался годами, а потерять его можно по дурости одного идиота!

Оператор отвел взгляд.

– Я не хотел…

– Вижу. Первое и последнее предупреждение! Мы имеем право вмешаться, если действия игрока несут опасность живым людям. Реальную опасность. Все! Наблюдать!

Все, кто находился в диспетчерской, сделали вид, что ничего не произошло, и внимательно следили за происходящим. Тем более там было на что посмотреть.

2023 год, Таджикистан, зона боевых действий