Услышать эхо

– Схватки не миновать, – вздохнул Док. – Нас не отпустят просто так. На этом этапе проверяется отнюдь не владение мечом или шпагой, но все же без боя не обойтись…

– Скорее всего. Так что завтра бдительность усилить. Тем более, по легенде, мы приближаемся к самым опасным местам. Надо ждать неприятных сюрпризов…

Глеб в разговор не лез, больше слушал. И вспоминал сегодняшние события. То, что они действовали на территории сразу нескольких полигонов, – понятно. Слишком уж долгим был путь даже с учетом того, что их опять заставили наматывать круги. Деревни, поселки – отлично выполненная бутафория. Причем весьма достоверная. Задействованы около тридцати актеров и около сотни кибер-моделей, изображающих жителей. Но это все не важно.

Завтра день будет трудным. Так что лучше не ломать голову, а отдыхать. Неизвестно, выпадет ли хоть минутка перерыва потом…

…Василиск – мифологическая тварь из разряда хищников. Плотоядный гибрид ящерицы, змеи и домашней птицы. Параметры и тактико-технические характеристики разные источники описывают по-разному. Но тщательный анализ данных помог составить истинный портрет этого вида нечисти.

Длина взрослой особи – около двух метров, вес – до сорока килограммов. Способ передвижения – на четырех конечностях. Теплокровный.

Разные легенды приписывают василиску способность убивать взглядом или при помощи ядовитых зубов. А также умение сжигать и завораживать.

В реальности все гораздо проще. Василиск и правда убивает ядом. Только не кусает, а плюется порцией на расстояние до пяти метров. Причем целит точно в глаза. Оттого и не рекомендуют подходить вплотную и смотреть на него.

На тех, кто гораздо крупнее его, он редко когда охотится. Только если застанут врасплох. Основные жертвы – домашний скот, зайцы, лисы, кролики, мелкая лесная живность.

Словом, тварь еще та. Неосторожному, беспечному и глупому страннику беда.

Кстати, василиска можно приручить и выдрессировать. Но для этого нужны соответствующие знания. Магические, конечно же.

А убить его можно любым холодным оружием. Зеркала тут совсем ни при чем…

…Он юлил, мялся, заискивающе скользил взглядом с одного на другого, потел и кланялся. Донельзя неприятный тип, при виде которого так и тянет брезгливо сплюнуть.

На простой вопрос «Есть ли нормальная дорога через гай, чтобы верховые могли проехать?» этот мужичишко сразу ответить не смог. И да, и нет, и как посмотреть, а можно и вот через тот овражек, но если госпопа спешат, пусть не тратят времени на объезд…

Кэт сразу скривила лицо и отвела взгляд. Док тоже смотрел на встречного крестьянина с выражением жалости и брезгливости. Только Ник был хладнокровен и спокоен.

– А поточнее, милейший? Ну же, смелее… Вот монета. Она твоя, если скажешь, можем ли мы быстро миновать гай? Ну?

– Э-э-э… такое дело… панимаетя… дорога она, канешна, есть, как не быть-та! Есть, грю, дорога, но… э-э… овражком-та способней будеть, да. Стал-быть, спяшите ежели, тады да, тады туточки езжать-та нада…

Глеб в разговор не вступал, смотрел на актера-крестьянина и молча восхищался его игрой. Тот так вошел в роль, что остальные геймеры, опытные и знающие, поверили и принимали все всерьез.

Потом он выбросил эти мысли и стал оценивать мужика с иной точки зрения. Как геймер. И как разведчик.

Одет мужичишка хреново. Штаны латаные, рубаха подпоясана веревкой, волосы спутанные, грязные, лицо в пыльных разводах, бороденка редкая, нечесаная. Босые ноги аж черные от земли. За узкими плечами котомка. Ну вылитый побирушка. Но вот взгляд иногда становится прицельным, острым. Как у снайпера, выбирающего, с какой цели начать. И руки. Руки хоть и грязные, но чересчур нежные. Пальцы длинные, худые, мозолей не видно, ногти ухожены.

Кстати, почему Кэт этого не замечает, она-то как женщина должна была первой обнаружить несоответствие. А может, и обнаружила, но молчит, не подает вида.

– И что? – Нику тоже надоело тратить время попусту.

– Ну… э-э-э… стал-быть, коней-то поберечь, дак сподручнее через овражек… Вон тропка туды ведет. По ней-та езжайте и за овражком увидитя…

Мелкая серебряная монета блеснула в воздухе и упала под ноги бродяжки. Команда свернула с дороги на тропинку и поехала в обход гая, лежащего в полукилометре впереди.

Бродяга нагнулся поднять денежку, потом проводил взглядом всадников, вздохнул и пошел дальше. Вскоре он исчез из вида за взгорком.

– И как назло, карты этого места нет! – нарушил молчание Ник. – Хрен знает, что за гаем.

– В деревне сказали, что там начинаются земли то ли князя Затонского, то ли барона Каряжи.

– То ли, то ли. Не влипнуть бы в переделку.

– Уже влипли, – усмехнулся Глеб.

Ник посмотрел на него.

– В смысле?

– В прямом. Этот бродяга не бродяга вовсе.

– А кто?

– Черт его знает! Похоже, наводчик.

– Поясни.

– Да чего пояснять? Могу поспорить, он с дружками ждет нас у оврага. Шайка здесь их. Потому и мялся, все прикидывал, смогут ли его хлопцы одолеть нас или нет. Видимо, решил, что смогут, потому и посоветовал этот путь.

– А чё молчал? – Ник остановил лошадь. – Чего сразу не сказал?