Услышать эхо

Ход вновь поворачивал, внезапно расширялся и выводил к довольно большой комнате, разделенной на две неравные части решеткой.

Едва Глеб вступил в помещение, на него кинулся еще один стражник. С саблей в руке. Но Глеб уже был начеку. Кинжал, пролетев неполные три метра, вошел в горло противнику. Второй кинжал отвел саблю в сторону. А правая нога выстрелила тому в пах. Через пять секунд все было закончено.

И лишь после этого Глеб в свете факела рассмотрел вторую часть помещения. Там за решеткой была обустроена небольшая комната. Стол, табуретка, узкий топчан, накрытый мешковиной. На топчане сидел сгорбленный седой старец. Синие глаза, узкие черты лица и вытянутые вверх уши. Взгляд смертельно усталый и равнодушный.

– Здравствуйте, ваше величество, – сказал Глеб, подходя к решетке. – Мы за вами. Извините, что так поздно, дороги, знаете ли, некудышные.

Через пять минут так и не отошедший от изумления Док сажал короля эльфов в повозку.

– Уходим! – торопил Глеб. – Дойдем до леса, там заночуем. Главное – быстрее до замка доехать. Эх, черт! Знали бы, пришли бы сюда вместе. Тогда, считай, этап пройден!

– Кто же знал? – разводил руками Док.

– Никто. Хитро они сделали. Не увидь мы повозки у замка, хрен бы пошли сюда сразу. Ладно, чего теперь… Погоняй лошадей. Блин, лишь бы Ник с Кэт не полезли в замок! Лишь бы сидели тихо!..

5

– …Вот вам лишнее подтверждение того факта, что внимание к деталям зачастую позволяет добиться нужного результата, – поучительным тоном говорил дежурный распорядитель ассистентам. – В инструкции четко было сказано, что талисман, защищающий от магического сканирования, реагирует на саму магию. И начинает мелко вибрировать, когда подходишь близко к источнику магии. Так?

– Да.

– Вот. Геймер вовремя вспомнил об этом свойстве и использовал талисман как указатель направления. Что позволило ему сэкономить время поиска башни колдуна.

– Но он все равно прошел восемь из шестнадцати квадратов. И девять раз вступал в схватки. Причем от дракона просто сбежал.

– Потому что не хотел тратить силы и время на бой. Редкое хладнокровие и расчетливость. А второй финалист обследовал двенадцать квадратов. Забыл то, что читал. Копии записей игр сделали?

– Да.

– Одну – мне, вторую направьте в аналитический центр. Сопроводительную записку я прикреплю сам.

Распорядитель перевел взгляд на экран компьютера, где был открыт текстовый файл, поправил микрофон на шее и продолжил диктовку текста.

Через двадцать минут сводный документ был готов. Распорядитель проверил наличие видеоматериала, записал название «Полуфинал «Миражи», геймер № 231» и отправил по указанному адресу.

…Глеб перехватил Кэт после ужина, когда все собирались идти отдыхать. Подождав, пока Ник и Док покинут кухню, он загородил ей путь и осторожно тронул за руку.

– Кэт.

– Да?

Она подняла на него глаза, но тут же отвела их в сторону. На лице недовольное выражение, губа закушена.

– Что с тобой такое? В чем я провинился?

– Ни в чем.

– Брось. Я ведь вижу. Не смотришь на меня, не разговариваешь. Когда я тебя успел обидеть?

– Глеб, все нормально. Я устала, хочу отдохнуть.

– Да, конечно.

Он шагнул в сторону, давая пройти. Но Кэт медлила.

– Я понял, – тихо произнес Глеб. – Тебе не понравилась затея с заложниками. Что детей захватили.

– Не понравилась. Но это сработало. Так что ты молодец. И короля ты нашел. Благодаря тебе мы быстро закончили игру.

Ее вид шел вразрез со словами, а голос звучал далеко не радостно. Глеб вздохнул – не хватало ссориться перед финалом. Как назло, в голове ни одной толковой мысли. Что сказать, как исправить ситуацию?

Кэт бросила на него сердитый взгляд и пошла к дверям.

– Кэт! Постой.

Она замедлила шаг.

– Это был блеф. Обман. Конечно, я не причинил бы вреда ни его жене, ни детям. Даже операторы это поняли и не стали подменять людей киберами. Хотя мы с Доком специально оставили их одних. Неужели ты считаешь меня таким зверем? У меня самого сын растет, так что я знаю… В общем, зря ты так решила…

Он замолчал, пожал плечами. Кэт смотрела в сторону, потом вдруг подняла голову.

– Я верю тебе. Просто… извини, Глеб, мне показалось, что ты решил выиграть любой ценой. И… прости, ладно? И не сердись.

Увидев на ее губах легкую улыбку, он вздохнул с облегчением. Наконец-то!

– Уф-ф! Я уж думал, ты не простишь. Не делай так больше, Кэт. Не пугай меня. А то инфаркт хватит, до финала не доживу.

– Нет уж! Будь добр доиграть до конца!

Они посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись.

Дверь кухни открылась, на пороге вырос Ник.

– Ну, где вы там?! Идете?

– Идем!

Кэт первой вышла из кухни, Глеб следом. Ник проводил их внимательным взглядом. В глазах – беспокойство.

В номере Глеба ждал Док.

– Ну? Поговорили?

– Поговорили. Я объяснил… как мог. Вроде поверила.

– Ну и хорошо, – фыркнул Док. – Еще поцапаться не хватало. Я Нику сказал, тот тоже как на иголках. Ссора накануне финала не есть здорово…

– Все, проехали! Черт, я спать хочу.

– А я как раз нет. Посмотрю новости. Даже не знаю, что в мире творится.

– Как хочешь…