Услышать эхо

– Дедушка, мы с тобой потом сыграем. А сейчас недосуг. Погоня настигает, смерть по пятам идет. Сказал бы, как быстрее выйти из лощины…

– Смерть, милай, она всегда за человеком идет. Когда на пятки наступает, когда в очи заглядывает. Он нее бегать притомишься. Придет черед – настигнет, как бы ни удирал… А сыграть надо. Иначе не выйти вам отсюда. Лощина меня слушает, не вас. Будете упрямиться – накажу.

Голос обрел злые нотки, а фигура мага как-то враз изменилась. И теперь перед геймерами стоял не смешной старикашка, а властный господин. Знающий свою силу и умеющий показать ее.

– Спешите больно? То не помеха забаве. Будет вам дорога на юг. Сами и найдете. А не найдете – не взыщите!

Повинуясь жесту, игроки пошли за магом, на ходу соображая, что бы это могло значить? Чего хочет безумный изгнанник?

Король эльфов молча следовал позади, не вступая в разговор. От него помощи никакой, а светить лишний раз не стоит.

Место, куда привел их маг, было крохотной полянкой в окружении высоких деревьев. Росли деревья не как попало, а строго в ряд. Что говорило о долгой кропотливой работе мага.

– Вот вам дорога, – резко бросил он, делая широкий жест рукой. – Каждому своя. Каждый в одиночку войдет в посадку и пойдет… куда захочет. Каждый на пути встретит смерть, от которой вы так старательно бегаете. А уж кто кого одолеет, то богам известно. На той стороне посадки увидите дорогу. Прямо во владения Монкеллы идет.

Маг злорадно улыбнулся, обвел взглядом геймеров.

– Хотели поскорее уйти, вот и уйдете. А что до условий… потешьте на прощание старика. Скучно ему тут.

Ник глянул на команду, едва заметно пожал плечами. Их загоняли в небольшие лабиринты поодиночке. И конечно, просто так эти лабиринты не миновать. Отступать некуда, за спиной отряды баронов и бандиты, рядом – спятивший маг.

– А если там нет никакого выхода? – спросил Ник. – Если опять шутишь?

– А ты проверь, – хихикнул маг. – Все одно тебе деваться некуда! А будете еще шипеть и поносить меня – заморожу и поставлю у входа в лощину как предостережение другим дуракам, что лезут без оглядки, куда не надо, а потом хозяина бранят! Ну? Ча стаитя? Топайтя!

Нарочито корявая речь только усиливала злость в голосе мага.

– Старика вашего можете с собой взять. Кто-нибудь. Боец из него как из дерьма философский камень!

Глеб поймал взгляд Ника, незаметно для мага сделал жест – провел ладонью у горла. Мол, пришибить, и все дела. А магия исчезнет со смертью творца. Но Ник опустил глаза. Опасно. А если тот предусмотрел это и создал защиту?

– Долго топтаться будете?! – уже громко рявкнул маг. – Не то передумаю и вовсе не пущу.

– Ладно, – вздохнул Ник. – Идем. А наш… спутник…

– Со мной пойдет, – подал голос Глеб.

Ник кивнул.

– Спасибо за дорогу, дедушка! Выручил нас.

Маг сплюнул под ноги, сухая земля вспыхнула, почернела.

– Идите. Посмотрим, чего вы стоите!

Геймеры подошли к посадке, доставая оружие и приглядываясь к деревьям.

– Кто прорвется – остальных ждать у выхода, – шептал Ник. – Глеб, если вы с королем первыми выйдете – уходите сразу, никого не ждите.

– Ясно. Зря ты не дал…

– Не зря. Все, пошли…

И Ник первым шагнул вперед, покачивая в руке шпагу и что-то шепча под нос.

Нет, зря он все-таки не позволил Глебу убить мага. Перестраховался. Считал, что маг уж точно устроит подлянку. Слишком сильно влез в игру Ник, почувствовал себя воином. Думал как воин, поступал как воин. Такой подход всегда помогал в игре, но сейчас помешал здраво оценить обстановку. Это была четвертая ошибка капитана. И последняя…

Седьмой этаж обошелся ему в одну большую и две малые бомбы. Первую – малую – он швырнул в комнату, где его ждали три тролля. Причем сидели так хитро, что заметить их из коридора невозможно и арбалетом не достать. Дэн достал их бомбой и добил саблей.

А остальное использовал в центральном помещении этажа. Где в ожидании визитера коротала время теплая компания. Первым туда зашел – вернее, залетел, – эльф. Чуть позже – пленный орк (Дэн взял его в угловой комнате). Оба на себе испытали гостеприимство, но вот поведать о нем уже не смогли.

Пока задушевная компания нечисти рвала гостей на куски, Дэн успел оценить обстановку, найти ее хреновой и внести свою лепту в веселье. Большая бомба разорвала василиска надвое, оторвала голову одной гарпии и нашпиговала железом вторую. Оборотню досталось несколько осколков в грудь, а огнем опалило шерсть. Но он уцелел. И после второй тоже уцелел, только потерял зрение. Дэн добил его больше из жалости (пусть бионик и не чувствовал боли, но вряд ли был рад слепоте).

Тщательный обыск дал результат. Большой золотой ключ! Увидев его, Дэн вздохнул.

– Кто же этот фанат Буратино, а? Хорошо хоть не Чипполино! А то бы слезы лил…

Ключ, конечно, штука важная. Не важную так охранять не станут. Но какую дверь им открыть? До этого Дэн что-то не видел в башне замков, к которым бы подошел такой ключ. Значит, все впереди.

«А дверь, видимо, ведет в резиденцию колдуна. В спальню. Ибо только там он может так долго дрыхнуть, пока по его владениям шастает незваный гость!.. Так что будем искать спальню!»